秋分的阳光带着最澄澈的暖意，洒满黎明新城的每一寸田野。水稻田已彻底变成“金海”，沉甸甸的稻穗压弯了秸秆，风一吹就掀起层层金浪，连空气里都飘着成熟谷物特有的清甜；玉米田的苞叶早已干透，随手一掰就能将果穗取下，籽粒在阳光下泛着油亮的光泽，咬一口满是淀粉的绵密；大豆田更是热闹，队员们戴着帆布手套，轻轻一捋豆荚，金黄的豆粒就“哗啦啦”掉进竹筐，清脆的声响此起彼伏。
这是联盟一年中最忙碌也最幸福的“收割高峰季”——五台联合收割机在水稻田呈“品”字形排开，机械的轰鸣声从清晨持续到黄昏；晾晒场上早已铺满芦苇据点编制的防潮草席，刚脱粒的稻谷堆成小山，队员们拿着木耙来回翻动，阳光晒过的谷粒散发出暖烘烘的香气；河港的运输船每隔半小时就会停靠一次，将新鲜收获的粮食运往烘干房，船桨划过黎明河的水面，溅起的水花里都映着金色的光。
老周的“收割进度板”就立在田埂旁的木架上，红漆标注的数字每天都在往上跳：“水稻已收120亩，完成80%；玉米已收80亩，完成60%；大豆已收50亩，完成70%”。他手里攥着个磨得发亮的铜哨子，哪边收割机需要协调，或是哪块地的成熟度到了最佳点，只要哨声一响，队员们就会立刻响应。“小李！你那边的收割机速度再提5%，这块地的稻谷再不收就要落粒了！”老周对着对讲机喊完，又蹲下身，捡起一粒掉落的稻谷，用牙齿咬了咬——脆硬的口感说明含水率刚好，“今年的稻谷品质真是顶好，比去年还得高上一成！”
林墨正陪着老郑在收割机旁检查“脱粒效率监测仪”，这是老郑前几天刚加装的设备，能实时显示每小时脱粒量、籽粒破损率和杂质含量。屏幕上跳动的数字显示：“脱粒量1.2吨/小时，破损率0.7%，杂质率0.5%”，老郑摸着下巴笑：“这数据比我预期的还好！之前担心高峰季机器过载会出问题，现在看来，加装的‘耐磨滚筒’和‘清选升级筛’真是管用，再连轴转三天都没问题！”林墨指着远处的烘干房：“你这边稳住，烘干房那边我已经安排好了，每台烘干机配两个专人值守，确保粮食烘干后含水率控制在13%以下，刚好符合储存标准。”
苏晚晴的医疗检测点就设在晾晒场旁，白色的帐篷里摆着三台检测仪，队员们将刚脱粒的粮食装在样品袋里，排队送检。陈阳正用“霉菌快速检测仪”筛查玉米样本，屏幕上的绿灯亮起，他笑着对送样的队员说：“没问题！霉菌孢子浓度为零，放心晒吧！”苏晚晴则在记录“籽粒营养成分表”，她拿着笔在表格上勾画：“水稻蛋白质含量7.8%，玉米淀粉含量76%，大豆脂肪含量20%，都超过了预期，今年大家能吃上更有营养的新粮了！”
河港的老河也没闲着，他改造了两艘“快速运输船”，在货舱里加装了“恒温层”——用陶窑烧制的空心砖填充保温棉，能防止粮食在运输过程中受潮。“以前运输时，早晚温差大，粮食容易结露，现在有了恒温层，温度能稳定在25摄氏度，运到烘干房还是干燥的！”老河一边指挥船员装粮，一边对路过的林墨喊，船舷上的“黎明号”三个字在阳光下格外醒目。
可就在收割高峰最忙碌的第三天，意外突然发生了。负责驾驶1号收割机的小李，突然用对讲机大喊：“郑工！林哥！收割机卡壳了！稻穗缠在滚筒上，根本转不动！”
林墨和老郑立刻往1号收割机跑，远远就看到收割机停在田里，滚筒部位缠绕着一大团白色的丝状物，像一样裹着稻穗，几名队员正用镰刀小心地割，可丝状物韧性极强，割开一点又会粘住新的稻穗。小李满头大汗地站在驾驶室外：“刚才还好好的，突然就开始缠穗，不到十分钟滚筒就被裹满了，我赶紧停了机，再转下去机器就得烧了！”
老周和苏晚晴也很快赶到，老周蹲下身，用镊子夹起一缕白色丝状物，放在阳光下仔细看——丝状物细如发丝，却比普通棉线结实三倍，轻轻一拉能拉长半米，缠在稻穗上后，会把十几根稻穗粘成一团，根本无法脱粒。“这是……缠穗变异体？”老周的脸色瞬间沉了下来，“之前听老一辈说过，末日初期有过这种变异体，专门在收割时缠穗，没想到现在出现了！”
苏晚晴用取样器采集了丝状物和缠在一起的稻穗，放在便携式显微镜下。屏幕上清晰地显示出丝状物的结构：“这是变异体分泌的‘黏丝蛋白’，含有超强黏性的多糖成分，而且会随着接触的稻穗越多，分泌得越快；更麻烦的是，丝状物里藏着细小的‘卵囊’，一旦粘在收割机上，就会随着机器移动传播到其他地块，用不了半天，所有收割机都会被缠住！”
老郑绕着收割机检查了一圈，眉头紧锁：“现在五台机器里，1号已经完全卡壳，2号和3号也开始出现轻微缠穗，再不想办法，不出两小时，整个收割工作就得停摆！现在正是水稻收割的最后窗口期，要是耽误超过一天，稻穗就会大量落粒，至少损失20%的产量！”
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