小暑的风带着燥热的气息，吹过黎明新城的田野，把满田的金黄又催熟了几分。玉米穗的外皮从翠绿变成深黄，紧紧裹着饱满的籽粒，剥开外皮，金黄的玉米粒像镶嵌在穗轴上的宝石，用牙一咬，硬实的籽粒带着淡淡的甜香——蜡熟期已经过了大半，籽粒里的浆汁早已转化成淀粉，蜡质层也变得坚硬；水稻田更是一片金黄的海洋，稻穗垂得更低，微风拂过，稻浪翻滚，发出“沙沙”的声响，像是在预告丰收；大豆荚的外壳变成褐色，轻轻一碰就会裂开，露出里面圆润的黄豆，阳光照在豆粒上，泛着油亮的光泽。
这是作物成熟前的最后一道“关卡”——蜡熟期的核心是让籽粒的蜡质层变硬，既能防止水分流失，又能抵御外界的霉菌和虫害，为后续的收割和储存打下基础。联盟里每个人都绷紧了神经，老周的农务组每天要测三次籽粒的硬度和水分，老郑的机械组在检修收割设备，苏晚晴的医疗组在准备防霉变药剂，连河港的船员都过来帮忙翻晒去年的旧粮囤，所有人都在为“丰收倒计时”做准备。
老周每天天不亮就带着农务组下田，手里的“蜡质层检测仪”是老郑专门为蜡熟期改装的——探头轻轻贴在籽粒表面，就能检测蜡质层的厚度和硬度，屏幕上还会显示“蜡熟完成度”。“东边玉米地：蜡质层厚度0.3毫米，硬度65HB，蜡熟完成度85%，正常！”老周蹲在玉米秆旁，看着屏幕上的绿色数据，忍不住用手掰下一粒玉米，放在手里搓了搓，籽粒表面光滑坚硬，没有一点破损。“按这个进度，再过五天就能完全蜡熟，到时候收割正好，籽粒不容易碎！”
旁边的小王正用“水分测定仪”测水稻籽粒的水分，他摘下一小穗水稻，把籽粒剥下来放进仪器里，几秒后屏幕上显示“水分含量18%”。“周叔，水分刚好！低于20%收割后好储存，不会发霉！”小王兴奋地喊，老周点点头，递给他一顶草帽：“正午太阳毒，测水分的时候别在田里待太久，每块地测三个点就行，数据准了就行，不用贪多。”
林墨正陪着老郑在仓库旁调试“谷物干燥机”。这台干燥机是老郑用旧时代的热风炉改装的，能把收割后的湿粮快速烘干，避免霉变。“你看，现在设定的烘干温度是45℃，风速2米/秒，刚好能把水分从20%降到13%，还不会破坏籽粒的营养。”老郑指着干燥机上的显示屏，上面实时显示着温度、风速和烘干进度，“我还在里面加了‘水分感应’功能，要是粮食水分达标了，会自动停机，不会浪费燃料。”
小李正在测试“粮食输送系统”，他按下按钮，传送带缓缓启动，把旁边的旧玉米粒送到干燥机里。“郑工，输送速度刚好！每小时能送500斤，收割的时候肯定够用！”小李一边说一边调整传送带的角度，确保玉米粒不会撒出来。老郑拍了拍他的肩膀：“收割的时候机器可不能出问题，咱们得提前多备几个零件，万一坏了能及时修。”
苏晚晴的医疗组在田边搭了“防霉变检测站”，白色的帆布棚里摆满了药剂瓶和显微镜。陈阳正用“霉菌孢子检测仪”检测空气里的孢子浓度，他拿着检测仪在玉米地旁走动，屏幕上显示“孢子浓度0.2个/立方米，安全！”。“苏姐，空气里的霉菌孢子不多，暂时不用喷防霉剂！”陈阳松了口气，苏晚晴则在调配“蜡质层保护剂”，她将石蜡乳液、杀菌剂和清水按1:0.5:100的比例混合，搅拌均匀后装进透明的塑料桶：“这保护剂能在籽粒表面形成一层保护膜，增强蜡质层的硬度，就算下雨也不怕霉菌附着，等明天咱们给所有地块都喷一遍。”
河港的老河带着船员在仓库里清理旧粮囤。去年的玉米还剩一些，他们要把旧粮挪到旁边的小仓库，给新粮腾地方。“小张，把粮囤里的旧玉米再筛一遍，把碎粒和杂质都筛出去！”老河手里拿着筛子，一边筛一边说，船员们则忙着搬运粮袋，汗水顺着脸颊往下流，却没人抱怨。“新粮收回来可得好好存，要是粮囤不干净，新粮容易发霉，咱们大半年的心血就白费了！”老河擦了擦汗，目光落在远处的田野里，眼里满是期待——他还等着新粮收回来，给河港的兄弟们做一顿香喷喷的玉米饭。
可就在小暑蜡熟守护的第七天，意外突然打破了这份平静。负责巡查西边玉米地的队员小张，慌慌张张地跑到老周身边，手里捧着一把发霉的玉米粒——籽粒表面的蜡质层变得坑坑洼洼，上面覆盖着一层绿色的霉斑，轻轻一捏，籽粒就碎了，还散发着一股刺鼻的霉味。“周叔！不好了！玉米发霉了！西边玉米地已经有几十株这样的了，有的穗子一半都长霉了！”
老周的心瞬间揪紧，他接过玉米粒，用放大镜仔细看——蜡质层上有细小的虫洞，霉斑下面还能看到白色的菌丝，这绝不是普通的雨水霉变。“林墨！苏医生！老郑！快到西边玉米地来！”老周掏出对讲机，声音带着急切，“玉米籽粒发霉，蜡质层被破坏，情况紧急！”
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