大寒的寒风像刀子一样刮过黎明新城，地面冻得硬邦邦，连黎明河的水面都结了一层薄冰。家家户户的烟囱里都冒着浓烟，生物质热风机从早到晚嗡嗡运转，把住房和温室的温度勉强稳住；仓库旁的燃料堆堆得像小山，全是晒干的玉米秸秆和水稻秆，这是整个新城冬天的“热源命脉”——一旦燃料出问题，取暖会中断，温室的蔬菜会冻死，连喝口热粥都成奢望。联盟的节奏比立冬时更紧：老郑的机械组每天检查热风机的燃烧效率，老周的农务组筛选干燥的燃料，苏晚晴的医疗组监测空气质量，河港的船员则忙着把燃料分送到每户，每个人的脸都被寒风冻得通红，却盯着燃料堆的眼神格外郑重——这干燥的秸秆，就是冬天的“火种”。
老周每天戴着厚手套在燃料堆旁忙活，手里拿着“燃料含水率检测仪”，从堆里抽出几根秸秆插进仪器，屏幕上立刻跳出“含水率12%，燃烧效率达标！”。“东头燃料堆的秸秆干燥，先给温室和老人房送！”老周对着对讲机喊，声音里带着哈气。他掰断一根秸秆，断面干爽发白，没有半点潮气，“按每天500斤的消耗，这些燃料能用到开春，刚好接上新收的秸秆！”
旁边的小王正用“秸秆粉碎器”把成捆的秸秆打碎，碎秸秆更容易塞进热风机的进料口。“周叔，粉碎后的秸秆燃烧更旺，热风机温度能多升2℃！”小王一边往机器里塞秸秆一边说，脸上沾了不少碎末，却浑然不觉。老周递给他一副护目镜：“别让碎末进眼睛，冬天伤口难愈合；另外，粉碎前先挑一遍，把发霉的秸秆捡出来，别混进去影响燃烧！”
林墨正陪着老郑在住房旁调试“生物质热风机”。这是老郑在立冬后升级的，加了“燃烧效率监测仪”，能实时显示燃料燃烧率，还能自动清理炉灰，不用频繁停机。“你看，现在燃烧率85%，每公斤秸秆能产3000大卡热量，刚好够一间房取暖；要是低于80%，就得检查燃料或清理炉灰了。”老郑拍着热风机的显示屏，眼里满是满意，“去年冬天总因为炉灰堵了停机，今年有这设备，半夜不用爬起来清灰了！”
小李正在测试“自动进料”功能，他在进料口加满碎秸秆，热风机就自动根据温度控制进料速度，显示屏上的燃烧率一直稳定在85%。“郑工，这自动进料太省心了！以前得守着加燃料，现在能歇会儿了！”小李兴奋地说，老郑笑着递给他一杯热姜茶：“冬天守设备最熬人，能省点劲就省点，别冻着。”
苏晚晴的医疗组在广场旁搭了“空气监测站”，桌上摆着“有毒气体检测仪”和“PM2.5测试仪”。陈阳正盯着检测仪的屏幕：“苏姐，空气中的一氧化碳浓度0.002%，PM2.5 35微克/立方米，都在安全值内！”苏晚晴则在调配“润肺草药茶”——用金银花、甘草、罗汉果按2:1:1的比例煮水，喝了能缓解干燥天气带来的喉咙不适。“每天给每户送一壶草药茶，尤其是老人和小孩，冬天容易咳嗽；另外，要是检测仪报警，立刻通知大家关热风机通风！”苏晚晴一边分装草药茶一边说，目光扫过家家户户的烟囱，确保没有异常黑烟。
河港的老河带着船员在燃料堆和住房间穿梭，手推车装着碎秸秆，挨家挨户送。“王婶，这是今天的燃料，够您家热风机烧一天了，记得烧完清炉灰！”老河一边卸燃料一边说，船员们的手套磨破了洞，却依然牢牢抓着车把手——天太冷，手一松就容易冻僵。“燃料得送及时，要是谁家断了热风机，屋里温度半小时就能降到0℃以下，人扛不住！”老河擦了擦冻出来的眼泪，虽然冷，却不敢停下脚步。
可就在大寒的第七天，意外突然发生。负责热风机检修的队员小张，慌慌张张地跑到老郑身边，手里拿着一把发黑的碎秸秆——秸秆不仅发黑，还结成了块，闻起来有股刺鼻的酸味，旁边的热风机炉格里积着黑灰，燃烧率显示屏上的数字只有60%。“郑工！不好了！燃料烧不旺了！西头三户的热风机温度都降了，屋里已经到8℃了，还有人头晕咳嗽！”
老郑的心瞬间沉到谷底，他接过秸秆，用放大镜仔细看——秸秆表面有一层黑色的霉斑，捏碎后里面是潮湿的，炉灰里还能看到细小的黑色粉末。“林墨！苏医生！老周！快到西头住房来！”老郑掏出对讲机，声音带着急切，“燃料出问题，热风机不升温，还有人不适！”
林墨、老周和苏晚晴赶到时，西头王婶家的热风机正冒着黑烟，屋里的一氧化碳检测仪“滴滴”报警，王婶坐在椅子上，脸色发白，不停咳嗽。苏晚晴立刻给王婶测血氧，同时用无菌棉签沾取秸秆上的霉斑，放在便携式显微镜下，屏幕上的画面让她脸色骤变：“是‘噬燃变异体’！这是专门污染生物质燃料的复合变异体——有腐燃霉和毒粉菌，腐燃霉会分解秸秆里的纤维，让燃料结块、燃烧效率骤降，还产生大量黑灰；毒粉菌则在燃烧时释放有毒粉末，混在烟里被人吸入，会导致头晕、咳嗽，严重的还会呼吸困难；更可怕的是，它们靠潮湿空气传播，燃料堆一旦受潮，24小时内就会被污染，要是不及时破解，所有燃料都会废，热风机停转，冬天就真的熬不过去了！”
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