方才人摔在地上的闷响，像一块巨石砸进平静的湖面，震得满殿人心头发颤。起初还有人窃窃私语，可当看清她掌心那支鎏金点翠簪周围蔓延开的青黑色时，所有声音都戛然而止，只剩下烛火跳动的噼啪声，衬得殿内愈发死寂。
她趴在冰凉的青砖上，发髻散开，一支白玉簪子滚到苏凝脚边，簪头的珍珠磕在砖上，发出细碎的响。掌心的剧痛早已被钻心的麻痒取代，那感觉像是有无数只蚂蚁顺着血管爬，又像是被烧红的铁丝缠上了手腕，每一寸肌肤都在叫嚣着撕裂般的痛苦。
“水…… 水……” 方才人喉咙里发出嗬嗬的声响，手指痉挛着想去够案几上的茶壶。可手臂像灌了铅，刚抬起半寸便重重砸回地上，指甲在青砖上划出几道白痕，带起细小的碎屑。她能感觉到自己的血液在变冷，顺着伤口流到地上的血珠，落地时已经凝成了紫黑色的小团，像极了熟透腐烂的桑葚。
淑妃被侍卫死死按住，挣扎间鬓发散乱，石榴红的宫装被扯出几道褶皱。她看着侄女背上起伏的弧度越来越小，眼白上渐渐布满血丝，急得声音都劈了：“快！传太医！快传太医啊！”
旁边的太监如梦初醒，连滚带爬地往殿外跑，鞋底子磨在地上发出刺耳的声响。可谁都清楚，中了 “牵机引” 的毒，便是神仙来了也难救。去年西域进贡的宝马误食了沾毒的草料，不过一炷香的功夫就倒地抽搐，四肢僵硬得像块木头，如今方才人掌心的伤口周围，已经泛起了和那马一样的青黑色。
苏凝站在原地未动，目光落在方才人颤抖的指尖上。那只手方才还攥着毒簪，此刻却连蜷曲的力气都快没了，指缝间渗出的血珠越来越暗，滴在地上晕开一小片诡异的紫。她忽然想起入宫前母亲说的话：“宫里的毒，不止在药里，还在人心上。” 那时她不懂，如今看着方才人眼底迅速熄灭的光，才算有了几分体会。
“姑…… 姑……” 方才人忽然侧过头，浑浊的眼睛死死盯着淑妃，嘴唇哆嗦着，像是有话要说。淑妃猛地挣脱侍卫的手，扑到她身边，膝盖重重磕在地上也顾不上疼，一把抓住她的手腕：“才儿，姑姑在！你说，是不是苏凝害你？是不是她？”
她的声音带着哭腔，却刻意拔高了几分，像是要让殿里所有人都听见。可方才人只是看着她，嘴角忽然不受控制地咧开，露出一个诡异的笑容，嘴角边淌下一丝黑涎。那笑容里没有怨毒，只有一种近乎解脱的茫然，看得淑妃心头一寒，抓着她的手不由自主地松了松。
就在这时，方才人突然剧烈地抽搐起来。她的身体像条离水的鱼，在地上弓起又落下，后背的中衣被冷汗浸透，紧紧贴在身上，勾勒出单薄的轮廓。插在掌心的鎏金点翠簪被震得松动，露出的簪身上沾着黑血，原本鲜亮的鎏金被蚀出几个暗色的小点，像是被毒虫啃过。
“啊 ——” 离得近的几位才人发出短促的惊呼，纷纷往后缩。有人捂住嘴，强忍着没吐出来；有人别过头，不敢再看这骇人的景象。方才人抽搐的幅度越来越大，四肢以不自然的角度扭曲着，手指甚至抠进了青砖的缝隙里，指甲盖翻了起来，渗出血珠，却浑然不觉。
苏凝的目光掠过她扭曲的脚踝 —— 那里还系着一条红绳，是方才人入宫时淑妃亲自为她系的，说能 “驱邪避祸”。可此刻红绳勒进青紫的皮肉里，反倒像一道催命符。她忽然注意到，方才人抽搐的间隙，目光总会往皇上的方向瞟，那眼神复杂得很，有恐惧，有祈求，还有一丝难以言说的怨怼。
皇上始终坐在主位上，指尖漫不经心地摩挲着玉扳指，仿佛地上的一切都与他无关。直到方才人发出一声凄厉的尖叫，那声音不似人声，倒像野兽濒死的哀嚎，他才微微皱了皱眉，抬眼看向李德全：“大理寺卿还没到？”
“回皇上，已经在殿外候着了。” 李德全躬身答道，声音压得极低。
“让他进来。”
话音刚落，大理寺卿便带着两个仵作快步走进殿内。他穿着一身藏青色官袍，见了地上的情形，眉头瞬间拧成了疙瘩，却还是先对着皇上行了叩拜礼：“臣参见皇上。”
“不必多礼，” 皇上抬了抬手，“看看吧。”
大理寺卿应声起身，蹲下身仔细查看。他先是拨了拨方才人的眼皮，见瞳孔已经散大，又探了探她的鼻息，最后将目光落在那支毒簪上。仵作递上一双银筷，他用银筷轻轻拔了拔簪身，簪尖刚露出半寸，银筷便瞬间变黑了。
“是牵机引。” 大理寺卿的声音有些凝重，“此毒产自西域，见血后半个时辰内必亡，死后尸身发青，四肢僵硬如铁。” 他顿了顿，指着方才人掌心的伤口，“簪尖入肉三分，毒素已侵入心脉，回天乏术。”
淑妃听到这话，像是被抽走了所有力气，瘫坐在地上，眼泪无声地淌下来，打湿了衣襟。她看着侄女渐渐停止抽搐的身体，忽然想起去年夏天，才儿刚被选入宫时，还怯生生地拉着她的衣袖问：“姑姑，宫里的玉簪花，和家里的一样香吗？” 那时她笑着说：“等你站稳了脚跟，姑姑带你去御花园看，比家里的香十倍。” 可如今，玉簪花还没开败，人却没了。
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