东宫刑房的木门被铁链锁死时，发出 “哐当” 一声巨响，惊得梁上的灰尘簌簌落下。晚翠被绑在刑架上，手腕和脚踝处的铁链勒进皮肉里，渗出血珠，与冰冷的铁镣粘在一起，每动一下都像扯着骨头疼。
烛火在墙角的铁盆里跳动，将刑具墙上的烙铁、夹棍、鞭梢映得忽明忽暗。李氏端坐在对面的梨花椅上，手里把玩着那半枚海棠玉佩，玉佩的棱角在烛火下闪着冷光，像一把随时会刺过来的刀。
“晚翠，何必遭这份罪。” 李氏的声音温和，却带着不容置疑的压迫，“招了吧。就说你是不满太子妃苛待，怀恨在心才下毒，再把那半枚玉佩说成是捡来的，不知是苏家之物。这样既能保你全尸，你清河县的爹娘也能得五十两银子，安安稳稳过下半辈子。”
晚翠抬起头，汗水顺着额角流进眼睛里，涩得她睁不开眼。她看着李氏 —— 这个平日里在淑妃面前低眉顺眼的嬷嬷，此刻却像换了个人，眼底的狠戾藏都藏不住。“我没做过。” 她的声音沙哑，却咬得极紧，“要杀要剐，悉听尊便，想让我污蔑太子妃，不可能。”
李氏的笑容冷了下来：“看来你是不见棺材不掉泪。” 她对旁边的太监使了个眼色，“给她上点‘小刑’，让她知道嘴硬的下场。”
太监狞笑着拿起鞭子，那鞭梢缠着细铁丝，在烛火下泛着银光。“啪” 的一声，鞭子抽在晚翠背上，瞬间撕开一道血口子，皮肉翻卷着，露出里面的红肉。晚翠疼得浑身一颤，却死死咬着牙，一声没吭。
“说不说？” 李氏的声音像淬了冰。
晚翠喘着气，嘴角却勾起一抹冷笑：“有本事你就打死我。我死了，太子妃定会查到底，到时候谁也跑不了。”
“嘴硬！” 李氏猛地拍案，“再打！”
鞭子像雨点般落下，每一下都带着撕裂皮肉的剧痛。晚翠的素色宫装被血浸透，贴在背上，火辣辣地疼。她感觉自己的意识在一点点模糊，眼前开始出现幻觉 —— 看到苏凝在沁芳亭教她写字，看到太子妃把暖手炉塞给她，看到两人在雪夜里分食一块梅花糕…… 那些温暖的画面像一根线，死死拽着她，让她在剧痛中保持着最后一丝清醒。
“停。” 李氏见她晕了过去，抬手示意太监停下。一盆冷水兜头浇下，晚翠猛地打了个寒颤，醒了过来。冰冷的水混着血水流进眼睛里，她眨了眨眼，视线渐渐清晰，正好对上李氏阴狠的目光。
“晚翠，你爹娘还在清河县等着抱孙子吧？” 李氏慢悠悠地说，像是在聊家常，“你那个表哥，在太医院当药童，听说马上就要升管事了。你说，要是他们突然‘意外’没了，你在地下会不会安心？”
晚翠的心脏骤然一紧，像被一只冰冷的手攥住。她爹娘是老实巴交的农户，表哥是她唯一的亲人，李氏这是拿她的软肋在戳！“你敢！” 晚翠的声音嘶哑，却带着滔天的恨意，“我做鬼也不会放过你！”
“我有什么不敢的？” 李氏从袖中取出一封信，在晚翠面前晃了晃，“这是你表哥的亲笔信，说愿意指证你‘胁迫他偷药’。你说，要是把这信交给大理寺，你表哥为了自保，会不会把所有罪责都推给你？”
晚翠看着那封信，信纸的边缘有个极小的墨点 —— 那是表哥小时候练字时留下的习惯，绝不会错。她的嘴唇哆嗦着，眼泪终于忍不住掉了下来：“你们抓了他？你们对他做了什么？”
“没做什么。” 李氏收起信，笑得像只偷腥的猫，“就是让他住得‘舒服’些。只要你招了，他就能平安回家，还能升管事；你要是不招……” 她顿了顿，声音压得极低，“清河县的冬天冷，你爹娘年纪大了，要是冻着饿着，或者…… 不小心摔进河里，可就不好了。”
晚翠的指甲深深嵌进掌心，血珠顺着指缝滴落在地。她知道李氏说得出做得到，淑妃的人干这种事最拿手。可让她污蔑太子妃，她做不到 —— 太子妃是第一个把她当姐妹的人，是在她被欺负时护着她的人，是在她娘病重时拿出私房钱的人……
“我招。” 晚翠的声音突然平静下来，平静得让李氏都有些意外。
李氏的眼睛亮了：“你想通了？”
“我招。” 晚翠抬起头，血和泪混在一起，糊了满脸，却死死盯着李氏，“我招出是谁指使我栽赃陷害的。是你，李氏！是你把牵机引塞进我的箱子，是你买通小三子和张嬷嬷作伪证，是你拿我家人威胁我！”
李氏的脸色瞬间变得惨白，厉声喝道：“胡说八道！给我用刑！用夹棍！”
太监拿起夹棍，一步步走向晚翠。那夹棍是铁制的，中间还嵌着倒刺，只要用力一合，指骨定会粉碎。晚翠看着那冰冷的刑具，忽然笑了，笑得眼泪直流：“你怕了？你怕我说出真相？李氏，你跟着淑妃做了多少伤天害理的事？柳良娣的死，苏明哲的死士，是不是都有你的份？”
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