冷宫的墙角结着层黑褐色的冰，像凝固的血。废后乌拉那拉氏裹着件打了补丁的旧棉袍，枯瘦的手指攥着封皱巴巴的密信，指节因为用力而泛白。信是从砖缝里塞进来的，边角沾着泥土，字迹潦草得几乎认不出，可那每一个字都像烧红的烙铁，烫得她心口发疼。
“母家余党已联络淑妃，可借‘宫款失窃’构陷苏凝……” 她低声念着，浑浊的眼睛里突然迸出骇人的光。淑妃，那个一向跟在她身后摇尾乞怜的女人，如今竟成了她唯一的救命稻草。也好，淑妃恨苏凝入骨 —— 去年苏凝揭发淑妃父亲贪墨河工款，让淑妃失了半年的圣宠，这笔账，她自然想算。
“苏凝……” 废后扯了扯嘴角，露出半颗发黄的牙齿，笑声嘶哑得像破锣，“你以为踩着我的尸骨往上爬，就能高枕无忧了？我便是烂在这冷宫里，也要拉你垫背！”
三日前，她托人带出的口信里，早已把 “毒计” 想得清清楚楚。偷盗宫款是死罪，尤其是失窃的那批云锦，是西域小国进贡的贡品，匹匹价值连城，陛下曾亲口说要赏给即将出嫁的长公主做嫁妆。若能将这赃物栽到苏凝头上，不仅能报昔日之仇，还能让代掌凤印的贤妃因 “识人不明” 被问责 —— 贤妃向来信任苏凝，两人走得极近，一旦苏凝出事，贤妃绝无可能独善其身。
到那时，后宫群龙无首，陛下必会念及旧情，或许会给她一个 “改过自新” 的机会。哪怕不能复位，至少能离开这不见天日的冷宫。
她把信凑到嘴边，用干裂的嘴唇舔了舔边角的泥土，像是在品尝什么珍馐。“去，把王嬷嬷叫来。” 她对着门外喊，声音不大，却带着不容置疑的威严。
片刻后，一个佝偻的身影挪了进来。王嬷嬷穿着件灰扑扑的粗布裙，头发白了大半，脸上刻满了风霜，哪里还有昔日凤仪宫掌事嬷嬷的半分体面。她是上月从浣衣局 “借” 来伺候废后的 —— 说是伺候，实则是废后在宫外的眼线，专门传递消息。
“娘娘。” 王嬷嬷屈膝行礼，声音压得极低，眼角的余光警惕地扫过门口的守卫。冷宫的守卫虽松懈，可墙头上的钉子眼总像藏着眼睛，让人浑身发毛。
废后把密信塞进怀里，贴近王嬷嬷耳边，声音像毒蛇吐信：“淑妃那边，信送到了？”
“送到了。” 王嬷嬷点头，指尖因紧张而发颤，“淑妃娘娘起初还犹豫，说苏凝现在得贤妃信任，怕扳不倒她。后来奴才说…… 说只要事成，陛下定会念及她揭发有功，重赏她的家族，她才松了口。”
“蠢货。” 废后冷笑一声，“她哪是怕扳不倒苏凝，是怕我翻身罢了。” 淑妃这点心思，她闭着眼都能猜到。可那又如何？如今她们是一根绳上的蚂蚱，谁也跑不了。
王嬷嬷从袖中摸出个小布包，打开来，里面是几块碎银和一小撮乌黑的粉末。“这是淑妃赏的，说…… 说让娘娘补补身子。”
废后瞥了眼那粉末，眼神骤冷。她认得，那是 “牵机引” 的药末，无色无味，掺在饮食里能让人慢慢瘫痪，最后像条虫子一样死去。淑妃倒是打得好算盘，既想利用她除去苏凝，又怕她日后报复，竟想先下手为强。
“替我谢过淑妃。” 她不动声色地把布包收起来，指甲深深掐进掌心，“你告诉她，要想成大事，就得舍得下本钱。我要三样东西：一是上月失窃的云锦，至少三匹；二是苏凝管理采买的账册副本；三是瑶光殿偏殿的钥匙 —— 我要让赃物‘藏’得像模像样。”
王嬷嬷一愣：“云锦是贡品，丢了之后内务府查得紧，哪那么容易弄到手？”
“让她去问我母家的老管家。” 废后声音发狠，“当年我偷偷存了几匹在他那里，本想留着给孙辈做嫁妆，现在…… 正好派上用场。” 她顿了顿，又道，“账册和钥匙，让她想办法从内务府偷。刘管事是她远房表舅，这点事都办不成，她也别想指望我了。”
王嬷嬷应着，刚要转身，又被废后叫住。“等等。” 废后盯着她，眼里闪过一丝阴狠，“那批云锦，得做些手脚。把边角磨得旧些，再沾点霉斑，看着像是藏了半年以上的样子。还有，让淑妃写封匿名信，就说‘亲眼见苏凝的宫女画春深夜搬运锦盒’，越具体越好，连画春穿什么颜色的衣服、几点几分搬的，都要写清楚 —— 要让贤妃不得不信。”
王嬷嬷一一记下，额头渗出细汗。她跟着废后几十年，从未见过她如此偏执，仿佛要把所有的怨恨都倾注在这栽赃里。
“娘娘，” 王嬷嬷犹豫了一下，还是忍不住劝道，“这事风险太大了，若是败露……”
“败露？” 废后猛地抓住她的手腕，指甲几乎嵌进肉里，“败露了，大不了一起死！总比在这冷宫里烂掉强！” 她甩开王嬷嬷的手，声音里带着哭腔，却异常坚定，“我已经没什么可输的了，可她们不一样 —— 苏凝想安稳度日，淑妃想攀龙附凤，贤妃想坐稳六宫之主的位置，她们个个都有软肋，我偏要把这些软肋，一个个捏碎！”
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