武将队列里突然响起甲胄碰撞的脆响，镇国公魏骁大步出列，腰间的佩剑撞在朝笏上，发出沉闷的声响："陛下，臣是粗人，不懂那些文绉绉的道理。但臣知道，苏将军在北疆啃冰卧雪，咱们在京城总得让他安心。立苏家妹子为后，将士们才能更有干劲！"
他这话带着武将的憨直，却比文官的引经据典更有分量。站在魏骁身后的几位总兵官齐齐拱手："臣等附议！" 甲胄摩擦声连成一片，竟盖过了香炉里的沉香声。
张启山看着眼前的阵仗，双腿忍不住发软。他这才明白，今日的劝进哪里是临时起意，分明是文官集团与武将集团早已达成的默契。沈敬之方才说 "与六部堂官商议"，怕是连哪个时辰出列，谁先开口，都早已排演过了。他下意识地看向站在角落里的大理寺卿，那人是他的亲家，此刻却低着头，仿佛根本没看见他的目光。
"哼，一群趋炎附势之徒！"
一声冷哼从宗室队列里传来，众人转头，见是辈分极高的襄阳王。这位老王爷是先帝的堂弟，向来不掺和朝政，今日却拄着龙头拐杖出列，花白的眉毛拧成个疙瘩："立后乃国之大事，岂能如此草率？苏氏入宫不过三年，连个子嗣都没有，如何能母仪天下？"
这话戳中了要害，殿内顿时安静下来。按祖制，皇后需 "上承宗庙，下继后世"，子嗣确实是重要考量。周明远正要反驳，却见宗人府宗正抢先出列 —— 这位宗正素来与襄阳王不和，此刻抚着胡须笑道："王叔此言差矣。先帝孝慈皇后入宫五年方有身孕，难道就不是贤后了？再说苏氏年轻，来日方长，何愁无子？"
襄阳王被噎得说不出话，拐杖在金砖上戳得咚咚响："你 ——"
"王叔息怒。" 皇帝的声音再次响起，指尖停止了叩击扶手，"立后之事，关乎国本，容朕三思。" 他的目光扫过阶下，在张启山惨白的脸上停了一瞬，又落在沈敬之平静的眉眼间，最后看向殿外那只一动不动的铜鹤，"还有何事启奏？"
李德全在心里暗暗点头，陛下这话虽未应允，却也未斥责劝进的官员，比昨日在御书房说的 "此事不急" 已经松动了许多。他记得昨夜整理奏折时，看见沈敬之递上的密折里写着："江南盐税案牵扯太广，若不尽快确立中宫，恐生变数。苏氏外有兵权支撑，内有贤德之名，是稳定朝局的最佳人选。" 当时陛下在折上画了个圈，想来已有考量。
张启山看着皇帝平静的侧脸，忽然觉得后颈发凉。他想起昨夜柳家旧部偷偷送来的消息，说苏靖远在北疆截获的赃银里，有他亲笔写的收条。若今日不能阻止苏氏立后，他日苏家掌权，自己定然难逃一死。他咬了咬牙，再次出列："陛下，臣有密折启奏，关乎苏氏德行......"
"张大人！" 沈敬之突然提高声音，打断了他的话，"朝会之上，岂能妄议宫闱之事？若有密折，可会后呈给通政司，何必在此哗众取宠？"
张启山被噎得一窒，抬头看见沈敬之眼中的警告，顿时明白了 —— 对方早已握住了他的把柄，此刻若敢胡言，怕是当场就要被拿下。他的手指深深掐进朝笏的凹槽里，指甲几乎要断裂，却终究没敢再说话。
站在后排的翰林们看得心惊肉跳。有个新科翰林悄悄拽了拽同僚的衣袖："张大人手里的密折，会不会是......" 话没说完就被捂住了嘴，同僚在他耳边低语："别乱说，没看见沈大人的眼神吗？张启山这是被捏住了七寸。"
朝会的气氛变得微妙起来。劝进的官员们挺直了腰杆，反对的人要么沉默，要么被驳斥得哑口无言。阳光透过窗棂照进大殿，在金砖上投下长长的光斑，将百官的影子拉得忽明忽暗，像极了此刻变幻莫测的朝局。
"陛下，" 户部尚书赵显之上前一步，他捧着的朝笏上还沾着墨迹，显然是刚从户部值房赶来，"南疆土司遣子求见，言说愿以三千良马换娶公主。按规制，需由中宫主持公主婚嫁，若中宫虚悬，恐让土司觉得我朝轻视，再生事端。"
这话精准地戳中了皇帝的心事。南疆土司蠢蠢欲动已有半年，若能通过联姻稳住局势，再好不过。可公主婚嫁是大事，没有皇后主持，确实于礼不合。皇帝的指尖在扶手上顿了顿，目光掠过阶下百官，忽然想起昨夜苏凝遣人送来的那包雪蜜，说是兄长从北疆带来的，能安神助眠。他昨夜用那雪蜜冲了杯蜜水，竟难得睡了三个时辰。
"此事...... 容后再议。"
皇帝的声音比刚才柔和了些，虽仍是推脱，却少了几分疏离。李德全在心里打了个激灵，这语气与三日前驳回周明远奏折时截然不同 —— 那时陛下说的是 "中宫之事，不必再提"，如今却说 "容后再议"，这其中的松动，足够让朝臣们嗅到风向。
站在队列末尾的翰林院修撰陈敬之悄悄松了口气。他是苏凝父亲的门生，昨日接到恩师的信，说 "苏氏若能正位中宫，你在翰林院的路才能走得稳"。当时他还忧心忡忡，怕百官反对，此刻看来，恩师的判断果然没错。
朝会散去时，晨光已经铺满了太和殿前的广场。沈敬之走在最前面，周明远快步跟上，两人低声交谈着什么，不时点头。魏骁拍着沈敬之的肩膀大笑："沈大人，还是你有远见。等苏将军班师回朝，咱们可得好好喝一杯。" 张启山落在最后，背影佝偻得像株被霜打过的枯草，他回头望了眼太和殿的金顶，忽然觉得那金光刺得人眼睛生疼。
通政司的小吏抱着新收的奏折往值房走，路过长廊时，听见几个侍卫在议论："听说了吗？碎玉轩的门槛都快被内务府的人踏破了，刚送去的那批云锦，可是正黄色的。" 另一个侍卫接话："何止啊，昨儿个御膳房还特意问了苏小主的口味，说是要按中宫规制备膳呢。"
小吏抱着奏折的手紧了紧，忽然明白，今日的朝会不是劝进的开始，只是将早已涌动的暗流，摆到了明面上。太和殿的铜鹤依旧立在晨雾里，可谁都知道，那层笼罩在中宫之上的迷雾，正在慢慢散去。
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