宗人府的鎏金铜炉里，沉香燃得正旺，将满室的书卷气都染上了清苦的香。宗正捧着刚拟好的立后仪轨，指尖划过"祭告太庙"四个字时，忽然听见院外传来急促的脚步声——是端王的儿子赵承煜，跑得棉袍都敞开了，鬓角还沾着雪沫。
"宗正大人！晚辈有急事求见！"赵承煜的声音带着喘息，手里紧紧攥着封牛皮信，蜡封上的"端王府"三个字被汗水洇得发皱。他昨夜听父亲说了太后的算计，一夜没合眼，天不亮就往宗人府赶，靴底磨破了都没察觉。
宗正放下仪轨，看着这个向来沉稳的年轻人红着眼圈，心里已猜到七八分："可是为了立后的事？"
赵承煜扑通一声跪在冰凉的青砖上，将牛皮信高高举起："大人请看！这是太后让李嬷嬷送来的密信，说只要家父在宗人府例会上反对苏氏立后，就保晚辈袭爵，还让晚辈去南疆做总兵！"他的声音带着后怕，"家父说，这是让我们父子当枪使，事成之后必遭灭口！"
宗正拆开信，密信上的字迹在日光下格外刺眼。他捻着胡须的手微微发颤——太后为了阻止苏氏立后，竟连前太子旧部都想动用，真是疯了。他扶起赵承煜，目光落在院外初融的积雪上："你父亲肯让你来，是想表明心迹？"
"是！"赵承煜的声音带着急切，"家父说，当年苏家落难，是他偷偷送了盘缠，这份情不能忘。太后的忙，我们不能帮！"他从袖中掏出另一封信，"这是家父亲笔写的，说愿意出面作证，当年苏明哲的案子是被人构陷，与太后脱不了干系！"
宗正接过信，指尖触到信纸的粗糙，忽然想起二十年前，前太子被废时，端王在朝堂上据理力争，被先帝贬斥的模样。那时的他，也是这样一身傲骨，不肯向权势低头。
"你父亲的心意，陛下会懂的。"宗正将两封信仔细收好，"你且回去告诉你父亲，安心待在府里，陛下不会忘了他的功劳。"他看着赵承煜冻得发红的耳朵，忽然道，"南疆总兵的位置，陛下本就属意你，只是怕太后多心才没说。立后大典后，自有旨意。"
赵承煜的眼睛瞬间亮了，重重磕了个头："谢大人！谢陛下！"
看着他匆匆离去的背影，宗正望着太和殿的方向，轻轻叹了口气。这场前朝的阻力，终究是要烟消云散了。
与此同时，御史台的值房里，韩文正正对着满桌的罪证发抖。刑部送来的卷宗摊开在桌上，他儿子受贿的账本、给太后送礼的清单、甚至连十年前构陷苏明哲的密信底稿都赫然在列，每一页都盖着鲜红的官印，铁证如山。
"完了......全完了......"韩文正瘫坐在太师椅上，手里的茶杯"哐当"一声摔在地上，滚烫的茶水溅湿了他的官袍，却浑然不觉。他想起昨夜太后派人送来的口信："事成之后，你儿子的罪，哀家替你担着。"如今看来，那不过是诱他送死的诱饵。
"父亲！"儿子韩景慌慌张张跑进来，脸上带着血痕，"不好了！大理寺的人来了，说要拿儿子去问话！"他扑通一声跪在地上，抱住韩文正的腿，"父亲救我！我不想坐牢！"
韩文正看着儿子惊恐的脸，忽然想起二十年前，自己刚中进士时，父亲说的"为官者，当清正廉明"。如今想来，真是天大的讽刺。他颤抖着从袖中掏出一枚玉牌，上面刻着"御史大夫"四个字："拿着这个去大理寺，就说......就说是为父一时糊涂，与你无关。"
韩景接过玉牌，却不肯走："那父亲怎么办？"
"我？"韩文正惨笑一声，指着桌上的罪证，"我这条老命，早就不属于自己了。"他望着窗外初融的积雪，"告诉你母亲，好好过日子，别再想着攀龙附凤了。"
韩景哭着跑出去时，韩文正拿起笔，在空白的奏章上写下"罪臣韩文正，叩请陛下圣裁"。笔尖划过纸页的沙沙声，像他此刻破碎的心。他知道，自己不仅是太后的弃子，更是陛下杀鸡儆猴的工具，这场前朝的阻力，终究是由他来收尾。
宫道上的积雪被车轮碾得咯吱响。赵承煜的马车往端王府赶，想尽快告诉父亲这个好消息；大理寺的囚车则往御史台去，车辙在雪地上留下两道深深的痕，像两行无声的泪。
慈宁宫的佛堂里，太后正对着佛像诵经，念珠转动的声音却越来越乱。李嬷嬷慌慌张张跑进来，发髻都歪了："太后！不好了！端王让儿子去宗人府递了证词，说当年苏明哲的案子是被人构陷，还把您的密信交上去了！"
太后手里的念珠啪嗒一声掉在地上，檀木珠子滚得满地都是。她猛地站起来，头晕目眩，扶着佛龛才勉强站稳："端王......他竟敢......"
"还有......还有韩文正，已经在御史台自请处分，把您给他的好处全招了！"李嬷嬷的声音带着哭腔，"刑部的人已经去抄韩府了，说......说要彻查所有与太后有关的人！"
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