大理寺的青砖地缝里还嵌着未化的残雪，王诚踩着木屐走过回廊时，靴底沾着的冰碴子在地上拖出细碎的响。他怀里揣着个蓝布包裹，棱角被他按得死死的，生怕里面的东西硌出来 —— 那是半个时辰前青禾在宫墙根下塞给他的，说 “事关苏家清白，千万小心”。
值房的门虚掩着，透出昏黄的烛火。周明远正趴在案上批阅卷宗，砚台里的墨已经冻成了块，他呵着白气搓手，指关节因常年握笔而有些变形。听见脚步声，老寺卿头也没抬：“是王诚？把江南盐税案的底稿拿来，昨夜看到第三卷，正卡在火耗银的关节上。”
王诚的喉结动了动，没敢应声。他走到案前，看着周明远鬓角的白发在烛火里泛着银光，突然想起十年前自己刚入大理寺时，老寺卿说的 “咱们做刑狱的，眼里得有光，心里得有秤”。可此刻怀里的包裹像块烙铁，烫得他心口发慌 —— 那里面的东西，足以把御史大夫韩文正拉下马，更可能掀起朝堂的惊涛骇浪。
“怎么不说话？” 周明远终于抬头，看见王诚脸色发白，眉头不由蹙起，“出什么事了？你表哥在户部当差，是不是听到什么风声？”
王诚猛地摇头，又赶紧点头，舌头打了结似的：“没、不是…… 是、是有人托我送样东西给大人。” 他解开蓝布包裹的绳结时，手指抖得厉害，露出里面的黄铜匣子，锁扣上的铜绿在烛火下闪着冷光。
周明远的目光落在匣子上，瞳孔骤然收缩。这匣子的样式他认得，是江南巡盐司特制的证物匣，当年苏明哲处理盐税案时用过，后来随着苏家倒台，这类匣子早就不知所踪。“这是……”
“是苏小主让送来的。” 王诚的声音压得极低，几乎要钻进地缝里，“她说，这是苏大人当年留下的，里面有能证明清白的东西。还说…… 还说让大人看完就知道，江南盐税案另有隐情。”
“苏凝？” 周明远的手指在匣子上悬了悬，没敢碰。他与苏明哲同科进士，当年盐税案爆发时，曾想过为老友辩解，却被韩文正以 “结党营私” 威胁，终究没敢出头。如今苏家的女儿找上门，是要翻案，还是……
“大人快打开看看吧。” 王诚急得额头冒汗，“青禾说，这匣子藏在苏家旧宅的地窖里，是前几日清理库房时才找到的。若不是事关重大，苏小主绝不会冒这个险 —— 宫里的眼线多，稍有不慎就会被太后的人察觉。”
周明远的手抖了抖，终于摸到了锁扣。生锈的锁芯 “咔哒” 一声弹开，里面的东西让他倒吸一口凉气：最上面是三张银票，票面金额加起来足有五千两，票根上的 “韩文正印” 红得刺眼；下面压着的账册里，密密麻麻记着十二年前的盐税流水，每笔可疑款项旁都有朱笔小字，写着 “韩侄经手”“送京中” 等字样，笔迹正是苏明哲的。
“果然是他……” 周明远的声音发颤，指尖划过账册里 “天启七年三月” 的记录，那天正是苏明哲被革职的日子。原来老友不是贪赃，是被人构陷，而背后捅刀的，竟是一直以 “清正” 自居的韩文正！
烛火 “噼啪” 爆了个灯花，照亮账册里夹着的小纸条。上面用苏明哲的笔迹写着：“文正索贿，以盐引抵，其侄在吴县强占盐田百亩，民怨沸腾。” 字迹潦草，像是仓促间写就，纸角还有干涸的泪痕，想来是写下时心绪难平。
王诚看着周明远通红的眼眶，忽然想起青禾的话：“我家娘娘说，周大人是苏大人的故人，定会懂这份冤屈。” 他从袖中掏出个油纸包，“这是苏小主让带给大人的，说是您当年最爱吃的桂花糕，她亲手做的。”
桂花糕的甜香混着墨香飘过来，周明远的手抖得更厉害了。他想起二十年前琼林宴上，苏明哲笑着把桂花糕塞给他，说 “以后做了官，可不能忘了百姓的苦”。如今物是人非，老友蒙冤而死，自己却苟且偷生，连为他喊冤的勇气都没有。
“好…… 好个苏凝。” 老寺卿的声音哽咽着，拿起那张银票，对着烛火细看，“这票根的火漆是真的，韩文正的私章我见过，错不了。” 他将账册与自己手里的盐税案底档比对，发现每笔记录都严丝合缝，连当年自己觉得可疑却不敢深究的 “无名支出”，都在这账册里写得明明白白 —— 全是韩文正的 “孝敬”。
“大人，现在怎么办？” 王诚的声音带着急切，“青禾说，韩大人最近查得紧，宫里的人都在盯着苏家，再拖下去怕是……”
周明远猛地一拍案，砚台里的墨汁溅了满桌：“拖不得！明日早朝，老夫就要把这些呈给陛下！” 他看着账册里苏明哲的批注，忽然想起当年老友被押解回京时，隔着囚车喊的 “周兄，看顾好我家凝儿”，如今想来，那哪里是托孤，是托他还苏家一个清白！
王诚刚松了口气，又被周明远拽住胳膊：“等等！不能明着呈！” 老寺卿的眼睛在烛火下闪着光，“韩文正是太后的人，宫里眼线密布，若是走漏风声，不仅扳不倒他，还会打草惊蛇。” 他低头思忖片刻，“你去告诉苏小主，今夜三更，让她设法把韩文正的人引到西华门，老夫趁机将证物送进养心殿。”
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