慈宁宫的佛堂里，太后的病越来越重。李嬷嬷端来的药碗放在案上，已经凉透了。老太后躺在床上，看着帐顶的鸾凤纹，忽然笑了，笑得咳嗽起来：“终究是…… 输了。”
她想起年轻时与先帝斗，与朝臣斗，以为赢了就能高枕无忧，却忘了这宫里最不缺的就是后来人。苏凝就像当年的自己，聪明、隐忍、有手段，只是比她多了份底线，多了份人心 —— 而这两样，恰恰是她最缺少的。
“去…… 把那支凤钗拿来。” 太后的声音细若游丝。
李嬷嬷从妆奁里取出支凤钗，上面的珍珠已经失去了光泽，是先帝赐给她的，说 “等你成了太后，就用这个”。那时她以为这是无上的荣耀，如今才明白，这凤钗不过是个枷锁，锁了她一辈子的自由。
“扔了吧。” 太后闭上眼，“不属于我的…… 终究留不住。”
李嬷嬷捧着凤钗，看着太后苍老的脸，忽然觉得有些可怜。这宫里的女人，争来斗去，到底争的是什么？是凤位？是权力？还是那份永远得不到的真心？
立后大典的前一天，坤宁宫的人忙得脚不沾地。尚衣局送来的皇后礼服挂在衣架上，九凤纹在烛光里栩栩如生，鸽血红的宝石映得满室生辉。青禾替苏凝试戴凤冠，沉甸甸的重量压在头顶，却让她腰杆挺得更直了。
“娘娘，您看这凤冠好看吗？” 青禾的声音带着哽咽，眼眶红红的。
苏凝看着铜镜里的自己，忽然想起父亲说的 “女孩子家，不必戴那么多珠宝，心里干净比什么都强”。她摸了摸凤冠上的珍珠，轻声道：“把它摘下来吧，明天再戴。”
有些荣耀，不必急于一时；有些重量，需要慢慢来承托。
夜深时，苏凝站在窗前，看着天边的月亮。月光透过窗棂照进来，在地上洒下一片银辉，像父亲书房里的那盏油灯，温暖而明亮。她知道，这场持续了三年的博弈，终于尘埃落定，而属于她的故事，才刚刚开始。
远处的更夫敲过三更，声音在寂静的宫里回荡。周明远还在大理寺整理卷宗，沈敬之在吏部安排大典的事宜，李德全在养心殿替皇帝熨烫龙袍，每个人都在为明天做着准备。
这宫里的夜，依旧漫长，却不再黑暗。因为有星星在天上亮着，有人在心里盼着，有希望在前方等着。就像那些被风雪掩埋的种子，终会在春天破土而出，长成参天大树，遮护着这片土地，和土地上的人们。
尘埃落定，不是结束，是新生。
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