七皇子没察觉她的异样，自顾自道：“昨儿个户部尚书见了我，还说‘七爷将来定是储君’，我虽没应，心里却……”“七儿！” 苏凝的声音陡然变沉，筷子在碟子里划出轻响，“储君二字，是能乱说的？”
七皇子被她吓了一跳，委屈地低下头：“我只是……”“只是什么？” 苏凝放下筷子，目光落在他腰间的玉带 —— 那是上个月她让人做的，玉扣上刻着 “平安” 二字，“记住，你是皇子，不是太子。父皇还在，轮不到旁人说三道四。”
窗外的玉兰花被风吹得又落了几片，像谁在无声地叹息。苏凝看着儿子懵懂的脸，忽然明白皇上的隐忧从何而来 —— 七皇子的锋芒，她的权势，像两棵长太旺的树，根须早已缠进了皇权的土壤，哪怕她从未有过二心，也终究成了让帝王忌惮的存在。
夜深时，苏凝坐在灯下重看《明史》。“外戚专权” 四个字被她用朱笔圈了又圈，墨迹晕开，像朵正在腐烂的花。她想起刚入宫时，母亲塞给她的玉坠，说 “不争是争”，那时不懂，如今才懂，可懂了又如何？这权势的漩涡，一旦卷进来，就再也退不出去了。
她提笔在《后宫采买新规》的末尾添了行字：“凡重大事宜，需奏请皇上定夺”，墨迹干了又晕，晕了又干，像在纸上写满了无奈。窗外的风还在吹，玉兰花落得更急了，仿佛要在天亮前，把所有的白瓣都铺满坤宁宫的青砖，提醒她：再盛的花，也有落的时候；再稳的权势，也藏着看不见的忧。
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