“啪！” 一声脆响打断了他的话。七皇子的手还停在半空，五皇子的脸颊上迅速浮起五道指痕，像朵突然绽开的红菊。两人都愣住了，周围的侍卫吓得 “扑通” 跪倒一片，连风都停了，只有满地滚动的算珠，发出细碎的声响，像在哭。
五皇子捂着脸颊，眼泪终于掉了下来：“你打我？” 他的声音抖得不成样子，“小时候你抢我的点心，我让你；围猎你抢我的猎物，我让你；连父皇赏我的玉佩，我都分你一半…… 你现在为了这点事打我？”
七皇子的手僵在半空，指尖发麻。他没想过要打五哥，可那句 “你们母子” 太刺耳，像有人用针在扎他的心。他张了张嘴，想说 “对不起”，却见五皇子猛地推开他，踉跄着往园外跑，月白长衫的衣角扫过菊花丛，带起一片金黄的落瓣，像撒了把碎泪。
七皇子站在原地，看着他的背影消失在回廊尽头，忽然觉得手里的弓重得像座山。地上的算珠还在滚，有颗停在他的靴边，上面刻着极小的 “御赐” 二字，与他箭杆上的 “七” 字一样，都是皇上赏的，却在此刻，成了兄弟反目的见证。
侍卫们大气不敢出，偷偷看七皇子的脸色。他忽然把弓扔在地上，声音哑得像被砂纸磨过：“回营。” 转身时，瞥见石桌上还放着五皇子没吃完的半块桂花糕，是苏凝让张嬷嬷送来的，此刻沾着片枯黄的菊瓣，像块被丢弃的真心。
坤宁宫的苏凝得知消息时，正在给七皇子缝补骑射时磨破的袖口。针脚刚绣到一半，听见锦书说 “七皇子和五皇子在御花园吵翻了，还动了手”，手里的绣花针 “啪” 地掉在绸缎上，扎出个细小的孔。
“谁先动的手？” 苏凝的声音很稳，指尖却在发抖。锦书低下头：“听说是…… 七皇子打了五皇子一巴掌。” 苏凝闭了闭眼，眼前浮现出两个孩子小时候的模样 —— 七儿追着五儿要糖吃，五儿跑得慢，总被追上，却从不生气，只是笑着把糖塞给他。
“去把七儿叫来。” 苏凝捡起绣花针，却怎么也穿不进针孔。窗外的玉兰花早就落尽了，光秃秃的枝桠指向天空，像无数双质问的手。她知道，这一巴掌打碎的不只是兄弟情，更是皇上想要的 “平衡”—— 皇上巴不得他们生嫌隙，这样才能更好地掌控，可她这两个儿子，偏偏就入了套。
七皇子来的时候，脸上还带着怒色，骑射装的领口歪着，像只斗败的小兽。“母后。” 他低着头，不敢看苏凝的眼睛。苏凝没看他，只是指着桌上的点心：“这是你五哥最爱吃的桂花糕，去给他送去，道个歉。”
“我不！” 七皇子猛地抬头，眼睛通红，“是他先说我们母子的！他凭什么？就因为父皇最近疼他，他就敢编排您？” 苏凝的手重重拍在桌上，茶盏里的水溅出来，打湿了刚缝好的袖口：“他是你哥哥！是跟你流着同样血脉的兄弟！就凭这一点，你就该让着他！”
“凭什么总是我让？” 七皇子的委屈终于爆发了，“从小到大，您总让我让着他，让着所有人！可谁让过我？父皇偏心，他得意，连您都……” 他的话没说完，却被苏凝的眼神堵了回去 —— 那眼神里有失望，有痛心，还有种他看不懂的恐惧。
“你以为父皇为什么突然看重你五哥？” 苏凝的声音冷得像冰，“他就是要看着我们母子离心，看着你们兄弟反目！这样他才能安安稳稳地坐着龙椅，不用担心任何人威胁到他！” 她抓起桌上的《明史》，指着 “皇子争储” 四个字，“你自己看！多少朝代都是毁在兄弟相残上的！”
七皇子被她的话惊住了，愣在原地。他从没想过这么深，只觉得是五哥抢了他的风头，是父皇偏心，却没想过这背后藏着如此深的算计。他看着苏凝鬓边的白发，忽然想起那日在御花园，五哥哭着说 “小时候你抢我的点心，我让你”，心里像被刀割似的疼。
“去不去？” 苏凝的声音缓和了些，却带着不容置疑的威严。七皇子咬了咬唇，终于点了点头，转身时，眼角的泪掉在刚补好的袖口上，晕开一小片湿痕，像块洗不掉的愧疚。
五皇子的府里，贤妃正给儿子敷药。药膏刚抹到红肿的脸颊上，听见小太监说 “七皇子来了，还提着盒点心”，五皇子猛地偏过头：“不见！” 贤妃按住他的肩，叹了口气：“傻孩子，他肯来道歉，就是还认你这个哥哥。”
七皇子站在门外，手里的食盒烫得像团火。听见里面传来五哥闷闷的声音，脚像灌了铅似的挪不动。他忽然把食盒放在门口，转身就跑，声音飘在风里：“五哥，对不起。”
门内的五皇子听见了，眼泪又掉了下来。他看着门口的食盒，里面的桂花糕还冒着热气，是他小时候最爱的味道。可他知道，有些东西碎了就是碎了，就像他脸颊上的红痕，就算消了，也会在心里留下疤。
御书房的皇上得知兄弟俩和解的消息，只是淡淡 “嗯” 了一声，继续翻看奏折。李德全在一旁伺候，见皇上嘴角勾起抹极淡的笑，像冬日湖面刚解冻的冰，带着点冷，又带着点满意 —— 嫌隙一旦生了根，就算暂时和好，也终会在某个时刻再次裂开，而他要做的，就是等着那个时刻到来。
窗外的月光透过窗棂，照在两份并排放着的奏折上 —— 七皇子的火器营条陈和五皇子的盐运账本，在夜色里泛着冷光，像两柄即将出鞘的剑，剑鞘上刻着同样的龙纹，却终将指向彼此。
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