御花园的菊花开得正盛，泼泼洒洒的金黄铺了半座园子。七皇子穿着明黄色骑射装，正挽着弓瞄准枝头的喜鹊，箭尖的寒光在阳光下晃得人睁不开眼。他身后跟着一群侍卫，个个捧着新制的箭囊，里面插着的雕翎箭是皇上赏的，箭杆上刻着小小的 “七” 字，张扬得像他此刻的眉眼。
“殿下好箭法！” 侍卫们的喝彩声刚落，就见那喜鹊扑棱棱坠下来，正落在不远处的石桌上，溅起几片未落的菊瓣。七皇子得意地扬眉，刚要让人去捡，却见石桌旁坐着个穿月白长衫的身影，手里捏着半块桂花糕，正是五皇子。
“五哥怎么在这？” 七皇子收了弓，箭囊的流苏扫过腰间的玉佩，发出清脆的响。他记得五皇子前几日刚从江南回来，带回的盐运账本让皇上龙颜大悦，赏了块 “清正廉明” 的牌匾，此刻该在府里接受朝臣道贺才对。
五皇子抬起头，嘴角沾着点糕屑，脸色比去江南前红润了些，眼神却沉了沉：“刚给父皇请完安，路过这歇歇脚。” 他的指尖在石桌上轻轻划着，那里还留着七皇子箭簇的浅痕，像道细小的伤口。
七皇子注意到他袖中露出的锦盒角，绣着精致的云纹，是内务府新制的样式：“父皇赏了什么好东西？” 五皇子这才想起袖中的赏赐，忙打开给哥哥看 —— 里面是枚羊脂玉扳指，玉质温润，上面刻着 “忠” 字，与七皇子箭杆上的 “七” 字同样是御笔亲题。
“江南查账辛苦，父皇赏的。” 五皇子的语气很淡，却在将扳指戴回拇指时，刻意转了转，让 “忠” 字正对着七皇子。这细微的动作像根刺，扎得七皇子心里发紧 —— 从前五哥从不这样，连父皇赏块糖都要分他一半，如今却学会了在他面前炫耀。
“五哥这次立了大功，” 七皇子的声音冷了些，手不自觉地握紧了弓，“听说户部尚书都要给你行礼了？” 这话里的酸意连旁边的侍卫都听出来了，纷纷低下头假装整理箭羽。
五皇子的脸微微一红，像是被说中了心事，却还是强撑着道：“都是父皇的栽培，我不过是尽力罢了。倒是七弟，火器营的新炮听说能打三里地？父皇前日还跟我夸你呢。” 他的话听着是夸赞，尾音却带着点不易察觉的轻慢，仿佛在说 “你的功劳，不过是父皇随口一提”。
一阵风吹过，卷起满地菊瓣，落在两人之间的石径上，像道无形的界碑。七皇子忽然想起去年冬日，他们还挤在坤宁宫的暖阁里分食苏凝做的汤圆，五哥怕烫，总是让他先咬一口；想起围猎时，五哥把自己的马让给他，说 “你的马跑不快，追不上麋鹿”；想起太傅考背书，五哥偷偷把纸条塞给他，被发现后替他挨了板子…… 那些日子的暖，此刻被这满园的菊花衬得格外凉。
“对了，” 五皇子像是忽然想起什么，从袖中摸出个小布包，“这是江南的新茶，据说能清心火，给你送去火器营吧。” 布包上印着盐运司的徽记，是他这次巡查的凭证，明晃晃地提醒着七皇子 —— 他五皇子如今也是有实权的人了。
七皇子没接，目光落在不远处的侍卫身上。那些人里，有两个是皇上刚派到火器营的，昨日还跟他说 “五皇子查账的法子真妙，七殿下也该学学”。他忽然明白，这些侍卫的话，怕是五哥故意让人传的，就像此刻递来的茶，看着是好意，实则是挑衅。
“不必了，” 七皇子后退一步，拉开距离，“火器营的茶够喝，不劳五哥费心。” 他转身要走，却被五皇子叫住：“七弟等等。”
五皇子从石桌下拿出个木盒，打开一看，是副新做的算珠，紫檀木的，颗颗圆润：“父皇说，让我教你算账，将来…… 也好帮着打理朝政。” 这话像根针，精准地刺中了七皇子的痛处 —— 他最烦算学，父皇偏要让五哥来教他，明摆着是觉得五哥比他更懂朝堂事。
“我没空，” 七皇子的声音陡然拔高，弓梢在石桌上磕出闷响，“火器营的事忙得很，不像五哥，整日对着账本就能立功。” 他这话太重，连自己都觉得刺耳，却收不回来了。
五皇子的脸瞬间白了，捏着算珠的手微微发颤：“七弟这是…… 怪我抢了你的风头？” 他的眼眶红了，像只被惹急的兔子，“我去江南查账，每天只睡两个时辰，账本看得眼睛都快瞎了，你以为这功劳是好得的？”
“我没说你不好得，” 七皇子梗着脖子，“我只是觉得，父皇最近对你…… 太不一样了。” 他想起苏凝前日说的话：“你五哥不容易，多让着他些。” 当时还不懂，此刻才明白，母亲早就看出父皇在扶五哥，却偏要他忍着，凭什么？
“父皇对我怎样，轮得到你来置喙？” 五皇子的声音也大了，算珠被他狠狠砸在石桌上，滚得满地都是，“你以为你是谁？储君吗？”
“储君” 两个字像道惊雷，炸得七皇子脑子发懵。他冲上去攥住五皇子的衣领，骑射装的腰带勒得他喘不过气：“你再说一遍！” 五皇子也不示弱，伸手推了他一把：“我说错了吗？整个皇宫谁不知道，皇后娘娘把持后宫，你在火器营说一不二，你们母子……”
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