“你就不怕朝臣说闲话？” 皇上拿起朱笔，笔尖悬在奏折上，迟迟未落，“说你主动让儿子离京，是怕权势太盛，引朕猜忌。”
“臣妾不怕。” 苏凝抬起头，目光清亮得像雨后的天空，“是非功过，自有公论。臣妾做这一切，是为七儿，也是为皇上分忧。皇上日理万机，不该再为皇子间的纷争劳心；朝堂上下，也不该总盯着火器营的动静。七儿去了蜀地，这些纷争自然就淡了，对皇上，对朝廷，都是好事。”
她把 “为皇上分忧” 摆在明面上，既表了忠心，又给了皇上台阶。皇上心里清楚，苏凝的 “主动放权”，比任何表忠心的话都管用。七儿留在京城，坤宁宫的势力就像块巨石，压在朝堂的天平上；七儿去了蜀地，这石头挪开了，天平才能重新平衡。
“你倒是…… 识大体。” 皇上的朱笔终于落下，“准” 字写得龙飞凤舞，墨色深黑，像给这场拉锯画上了句号。他把奏折推回给苏凝，语气里带了几分难得的温和，“蜀王的封号，朕会让人准备好。随行的官员，就按你拟的名单来，朕再加派一个人 —— 都察院的御史，专查蜀地吏治，既帮七儿，也…… 盯着他。”
这话里的敲打，苏凝听得懂 —— 信任是有底线的，就算去了蜀地，也逃不过皇上的眼睛。她连忙起身谢恩：“谢皇上恩典。皇上考虑周全，臣妾代七儿谢过皇上。”
“起来吧。” 皇上看着她略显佝偻的背影，忽然道，“七儿回来后，你让他来见朕。朕有话…… 要跟他说。” 苏凝应了声 “是”，捧着奏折退出去时，脚步比来时轻快了些，却在跨出御书房门槛的瞬间，踉跄了一下，像卸下了千斤重担。
李德全看着她的背影消失在宫道尽头，才低声道：“皇上，皇后这步棋，走得真够绝的。” 皇上没说话，只是看着奏折上苏凝的字迹，忽然在 “历练己身” 四个字上圈了个红圈，力道之重，几乎要戳破纸页。
“绝？” 他冷笑一声，将朱笔扔在砚台里，墨汁溅出，染黑了半张宣纸，“在这宫里，不绝一点，怎么活得下去？” 他拿起蜀地舆图，目光落在岷江的入海口，那里的水最终要汇入大海，像所有的纷争，无论藏得多深，终究要露出痕迹。
苏凝捧着奏折走在宫道上，春风吹起她的衣袂，带着玉兰花的香，却吹不散她心头的沉郁。她知道，这封奏折批了 “准”，不是结束，是开始 —— 七儿的怨，朝臣的议，将来的变数，都在等着她。可她不后悔，就像母亲当年告诉她的：“做母亲的，选的路或许不被理解，却一定是当下最好的路。”
回到坤宁宫时，张嬷嬷正站在廊下张望，看见她手里的奏折，连忙迎上来：“皇上…… 准了？” 苏凝点了点头，把奏折放在案上，红圈里的 “准” 字像团火，烧得她眼睛发酸。
“娘娘，您终于能松口气了。” 张嬷嬷给她倒了杯热茶，“七皇子去了蜀地，远离纷争，您也能安稳些。” 苏凝却摇了摇头，望着蜀地方向的天空，那里的云沉沉的，像压着她没说出口的担忧 —— 去蜀地的路，长着呢，七儿的坎，她的坎，都还在后头。
可至少此刻，她亲手推开了那扇通往刀山火海的门，把儿子往稍安全的路上引了引。这就够了，做母亲的，能做的，也只有这些了。
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