青州城的城门楼子在暮色里像头沉默的巨兽，墙缝里钻出的枯草被西北风吹得簌簌发抖。赵晏勒住马缰时，指尖的冻疮被寒风刺得生疼 —— 从沧州遇袭后，队伍昼夜兼程赶了五日，每个人脸上都蒙着层灰黄的疲惫，连最精神的战马都耷拉着耳朵。
“站住！” 城门校尉横过手里的长枪，铜盔下的眼睛眯成条缝，打量着这群风尘仆仆的来客。他身后的十几个兵卒歪歪扭扭地站着，甲胄上的铁锈能刮下三斤泥，手里的刀鞘都裂了缝，看着倒像群刚从战场上逃回来的败兵，哪有半点守城军的模样。
张武上前一步，亮出腰间的鎏金腰牌：“靖王殿下驾临青州，还不速速开门！” 腰牌在残阳下闪着光，上面 “靖” 字的篆刻纹路被磨得发亮 —— 这是苏凝特意让人做旧的，怕太过崭新引来非议。
校尉的眼睛在腰牌上溜了一圈，忽然嗤笑一声：“靖王？上个月刚有人冒充三皇子，被知府大人打了三十大板，扔去挖河了。我看你们是想混进城骗吃骗喝吧？” 他说着往地上啐了口唾沫，“赶紧滚，再啰嗦把你们都抓起来！”
周猛在后面听得火起，刚要上前理论，却被赵晏按住了胳膊。他从马背上欠身，声音平静得像结了冰的河面：“让王知府来认人。”
校尉像是听到了天大的笑话：“知府大人忙着呢，哪有空见你们这些骗子？” 话音未落，就见城门口突然骚动起来，几个穿着绸缎长衫的人簇拥着顶八抬大轿跑过来，轿帘上绣着的 “王” 字在风里晃悠。
“是王知府来了！” 兵卒们纷纷让开道路，刚才还嚣张的校尉瞬间矮了半截，弓着腰迎上去，脸上堆着谄媚的笑，“大人，您怎么亲自来了？”
轿帘掀开，走下来个微胖的中年男人，穿着件孔雀蓝的官袍，腰间挂着玉带，正是青州知府王启年。他刚在酒楼里陪二皇子派来的使者喝酒，听说城门口来了队自称靖王的人，心里咯噔一下 —— 按计划，郑彪该在沧州就解决掉赵晏，怎么还让他活到了青州？
“下官王启年，参见靖王殿下！” 王启年的膝盖刚弯到一半，眼睛就直了 —— 赵晏穿的那件锦袍虽然沾了泥污，领口露出的珍珠扣却闪着温润的光，那是御赐的东珠，寻常人哪敢穿戴？
赵晏没下马，只是淡淡瞥了他一眼：“王大人好大的架子，本王在城门口等了半柱香。”
王启年的冷汗瞬间下来了，忙不迭地磕头：“下官不知殿下驾到，死罪死罪！快…… 快开城门，迎殿下入城！” 他转头瞪向那校尉，“瞎了你的狗眼！竟敢拦殿下的驾，来人，拖下去打四十板子！”
校尉吓得瘫在地上，哭喊着求饶，却被兵卒拖到一旁，板子没几下就打得血肉模糊。周围的百姓远远看着，没人敢作声，只是眼神里都透着股麻木 —— 这青州城里，官老爷打小兵是常事，谁也懒得替不相干的人出头。
队伍进城时，街道两旁忽然跪了片人，手里举着写着 “求殿下为民做主” 的状纸，哭声震天。王启年脸色一变，厉声喊道：“刁民放肆！惊扰了殿下，都给我抓起来！”
“让他们说。” 赵晏勒住马，目光落在最前面那个白发苍苍的老汉身上。老汉手里的状纸被风吹得哗哗响，上面的墨迹晕开了好几处，显见是揣在怀里捂了许久。
“殿下！” 老汉膝行几步，声音嘶哑，“去年水灾，朝廷拨的赈灾粮被王大人扣了大半，我儿子去衙门理论，被他们打断了腿，现在还躺在炕上……”
“一派胡言！” 王启年急得跳脚，“那是刁民聚众闹事，本官只是按律处置！”
赵晏没理会他，从老汉手里接过状纸。状纸的纸页粗糙得像砂纸，上面的字歪歪扭扭，却一笔一划透着绝望。他刚看了两行，就见人群里挤出来个穿青布长衫的年轻人，手里捧着本账册：“殿下，这是去年赈灾粮的发放记录，上面有王大人私吞粮食的明细！”
王启年的脸瞬间白了，扑过去就要抢账册：“李修！你敢污蔑本官！”
那年轻人正是青州通判李修，他抱着账册躲到赵晏马前：“殿下明鉴！下官去年就想把账册呈给朝廷，却被王大人扣下，还被革去了阅卷的差事！”
赵晏翻看着账册，指尖在 “糙米三千石” 几个字上停顿片刻。这本账册他见过 —— 林砚出发前给过他一份抄本，上面的数字分毫不差。他抬眼看向王启年，后者正偷偷给身边的师爷使眼色，那师爷转身就要溜，却被周猛的人按住了肩膀。
“王大人，” 赵晏合上册册，声音不高，却带着千钧之力，“赈灾粮的事，本王会彻查。你先把府衙腾出来，本王今晚要在那里理事。”
王启年张了张嘴，想说府衙正在修缮，却对上赵晏那双沉静的眼睛，话到嘴边又咽了回去。他知道，这第一回合自己已经输了 —— 赵晏刚进城就拿赈灾粮说事，分明是有备而来，背后肯定有人支招。
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