府衙里早就被王启年安排过,值钱的物件都搬走了,连桌椅都换成了破旧的。赵晏走进正堂,看见公案上积着层灰,墙角结着蜘蛛网,嘴角勾起一抹冷笑:“王大人平时就在这样的地方办公?”
王启年讪讪地说:“下官清廉,不敢铺张……”
“那正好。” 赵晏在公案后坐下,“把去年的赋税账册、户籍名册、刑狱卷宗都拿来,本王今晚要看。”
王启年的脸彻底垮了。那些账册里藏着多少猫腻,他自己最清楚,尤其是刑狱卷宗,里面有好几桩命案都跟他脱不了干系。可赵晏是藩王,按制有权查阅地方卷宗,他根本没理由拒绝。
“还愣着干什么?” 赵晏敲了敲公案,“本王赶了几天路,饿了。让厨房备些简单的吃食,不用太丰盛,跟百姓家的一样就行。”
这话堵得王启年哑口无言。他原本想摆桌鸿门宴,看看赵晏的底细,现在只能让人去街上买了几个粗粮馒头,端上来时还热乎着,掰开里面能看见没磨碎的麦麸。
赵晏拿起个馒头,慢慢嚼着,味道干涩剌嗓子,他却吃得很认真。王启年站在一旁,看着这位养尊处优的皇子吞咽粗粮,心里的不安越来越重 —— 他见过太多骄纵的宗室子弟,像赵晏这样能屈能伸的,还是头一个。
夜色渐深,赵晏还在翻看账册,王启年被打发去 “准备接风宴”,实则是被支开了。周猛凑到赵晏身边,低声道:“张彪派人送了信,说王启年的师爷刚才去了营指挥使衙门,想让张彪带兵来‘保护’殿下,被张彪打出去了。”
赵晏没抬头:“告诉张彪,按原计划,明天一早去乱葬岗‘巡查’。” 他在账册上圈出个名字 —— 那是去年因 “抗税” 被处死的秀才,其实是发现了王启年勾结盐商的秘密。
周猛刚要走,又被赵晏叫住:“让秦掌柜把粮价再降两成,明天一早就在城门口开仓放粮,记住,要说是‘靖王殿下体恤灾民,私人出资购粮’。”
窗外传来打更声,三更天了。赵晏放下账册,走到窗边。府衙的后院种着棵老槐树,枝桠歪歪扭扭地伸向夜空,像只张开的手。他想起柳婕妤塞给他的长命锁,摸了摸怀里,冰凉的金属贴着心口,竟也有了点温度。
“殿下,王知府在外求见,说接风宴备好了。” 亲兵禀报。
赵晏看着老槐树的影子,轻声道:“告诉王大人,本王累了,宴就免了。让他把那些账册里有问题的地方,明天一早给本王解释清楚。”
月光从树缝里漏下来,在地上洒下斑驳的光影。赵晏知道,这只是开始。青州的水确实深,底下藏着的不仅是王启年的贪婪,还有二皇子的眼线,四皇子的试探,甚至可能还有苏凝没说出口的算计。
但他不怕。就像这老槐树,哪怕枝桠被风雪压弯,根却在土里越扎越深。他低头看了眼手里的粗粮馒头,剩下的半个还攥在掌心,温热的触感从指尖一直传到心里 —— 在这片土地上,能让百姓填饱肚子的,才是真正的道理。
远处传来更夫的梆子声,敲在寂静的夜里,一声比一声清晰,像是在为这位新来的藩王,敲响了扎根的第一记鼓点。
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