府衙里早就被王启年安排过，值钱的物件都搬走了，连桌椅都换成了破旧的。赵晏走进正堂，看见公案上积着层灰，墙角结着蜘蛛网，嘴角勾起一抹冷笑：“王大人平时就在这样的地方办公？”
王启年讪讪地说：“下官清廉，不敢铺张……”
“那正好。” 赵晏在公案后坐下，“把去年的赋税账册、户籍名册、刑狱卷宗都拿来，本王今晚要看。”
王启年的脸彻底垮了。那些账册里藏着多少猫腻，他自己最清楚，尤其是刑狱卷宗，里面有好几桩命案都跟他脱不了干系。可赵晏是藩王，按制有权查阅地方卷宗，他根本没理由拒绝。
“还愣着干什么？” 赵晏敲了敲公案，“本王赶了几天路，饿了。让厨房备些简单的吃食，不用太丰盛，跟百姓家的一样就行。”
这话堵得王启年哑口无言。他原本想摆桌鸿门宴，看看赵晏的底细，现在只能让人去街上买了几个粗粮馒头，端上来时还热乎着，掰开里面能看见没磨碎的麦麸。
赵晏拿起个馒头，慢慢嚼着，味道干涩剌嗓子，他却吃得很认真。王启年站在一旁，看着这位养尊处优的皇子吞咽粗粮，心里的不安越来越重 —— 他见过太多骄纵的宗室子弟，像赵晏这样能屈能伸的，还是头一个。
夜色渐深，赵晏还在翻看账册，王启年被打发去 “准备接风宴”，实则是被支开了。周猛凑到赵晏身边，低声道：“张彪派人送了信，说王启年的师爷刚才去了营指挥使衙门，想让张彪带兵来‘保护’殿下，被张彪打出去了。”
赵晏没抬头：“告诉张彪，按原计划，明天一早去乱葬岗‘巡查’。” 他在账册上圈出个名字 —— 那是去年因 “抗税” 被处死的秀才，其实是发现了王启年勾结盐商的秘密。
周猛刚要走，又被赵晏叫住：“让秦掌柜把粮价再降两成，明天一早就在城门口开仓放粮，记住，要说是‘靖王殿下体恤灾民，私人出资购粮’。”
窗外传来打更声，三更天了。赵晏放下账册，走到窗边。府衙的后院种着棵老槐树，枝桠歪歪扭扭地伸向夜空，像只张开的手。他想起柳婕妤塞给他的长命锁，摸了摸怀里，冰凉的金属贴着心口，竟也有了点温度。
“殿下，王知府在外求见，说接风宴备好了。” 亲兵禀报。
赵晏看着老槐树的影子，轻声道：“告诉王大人，本王累了，宴就免了。让他把那些账册里有问题的地方，明天一早给本王解释清楚。”
月光从树缝里漏下来，在地上洒下斑驳的光影。赵晏知道，这只是开始。青州的水确实深，底下藏着的不仅是王启年的贪婪，还有二皇子的眼线，四皇子的试探，甚至可能还有苏凝没说出口的算计。
但他不怕。就像这老槐树，哪怕枝桠被风雪压弯，根却在土里越扎越深。他低头看了眼手里的粗粮馒头，剩下的半个还攥在掌心，温热的触感从指尖一直传到心里 —— 在这片土地上，能让百姓填饱肚子的，才是真正的道理。
远处传来更夫的梆子声，敲在寂静的夜里，一声比一声清晰，像是在为这位新来的藩王，敲响了扎根的第一记鼓点。
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