暮色像块浸了墨的绒布，一点点裹住五皇子府的飞檐。赵瑞坐在书房的暖阁里，手里摩挲着那枚皇帝赏赐的玉如意，玉质温润，却抵不过指尖的寒意 —— 刚从乾清宫回来，皇帝的咳嗽声又重了些，李德全悄悄说，太医院已经开始备着 “百年之后” 的汤药了。
“殿下，李尚书到了。” 沈文的声音在门口响起，带着几分谨慎。吏部尚书李嵩是第一个公开向赵瑞示好的重臣，今晚的会面，关乎着能否把江南官场的势力攥在手里。
赵瑞放下玉如意，起身时顺手将一件素色披风搭在肩上 —— 这披风是用宫中旧料改的，针脚处还留着淡淡的药味，是他特意穿来的。“请他进来。”
李嵩走进暖阁时，鼻尖先撞上一股淡淡的茶香，是今年的雨前龙井，茶汤清亮，在白瓷盏里泛着琥珀色。他心里暗惊 —— 五皇子向来简朴，今日却用这般好茶招待，显然是把他当成了自己人。
“李大人请坐。” 赵瑞抬手示意，亲自给李嵩斟了杯茶，“尝尝，这是父皇赏的，说是杭州织造新贡的。”
李嵩双手接过茶杯，指尖触到温热的杯壁，忙道：“殿下折煞下官了。” 他呷了口茶，目光落在赵瑞肩上的披风上，那药味若有若无，像在提醒他，眼前这位皇子深得圣心，是最稳妥的靠山。
“江南漕运总督的位置，李大人觉得张谦如何？” 赵瑞没绕弯子，指尖在茶盏沿轻轻划着圈。张谦是李嵩的门生，三年前因弹劾漕运贪腐被贬，如今若能复起，自然会对举荐他的人心存感激。
李嵩心里一紧，放下茶杯道：“张谦清廉能干，确是合适人选。只是…… 二皇子那边，怕是会反对。” 二皇子的岳丈是江南盐运使，早就想把漕运总督的位置留给自己人。
赵瑞轻笑一声：“二哥那边，本宫去说。父皇近日总念叨，说江南吏治败坏，该派个干净人去整顿整顿。张谦有弹劾贪腐的先例，父皇定会允准。” 他顿了顿，话锋一转，“倒是李大人，去年科场案，令郎的事……”
提到儿子，李嵩的脸色瞬间黯淡下来。去年乡试，儿子本已中了举人，却被人顶替，他告了几次状都被压下，后来才知道是二皇子的人动了手脚。此刻赵瑞提起这事，显然是有备而来。
“殿下……” 李嵩的声音有些发颤。
“令郎的文章，本宫看过，确实是栋梁之材。” 赵瑞语气诚恳，“明年恩科，本宫会让人打点一下，保证令郎能堂堂正正中进士。” 他没说要走后门，只说 “堂堂正正”，既给了好处，又保全了李嵩的脸面。
李嵩猛地站起身，对着赵瑞深深一揖：“殿下的恩情，下官没齿难忘！从今往后，下官愿为殿下效犬马之劳！” 他知道，这不仅是儿子的前程，更是他在官场的转机。跟着二皇子，只能当个应声虫；跟着五皇子，却能成为从龙之臣。
赵瑞扶起他，目光温和：“李大人言重了。都是为了朝廷，为了父皇。” 他从抽屉里取出份奏折，“这是本宫拟的，举荐张谦任漕运总督，李大人看看，若觉得可行，就请大人联名上奏。”
奏折上的字迹清秀，理由写得条条有理，既夸了张谦的才干，又提到了整顿漕运的紧迫性，最后还特意加了句 “此乃父皇平日所嘱”。李嵩看在眼里，越发佩服赵瑞的心思 —— 用皇帝的名义压人，谁也挑不出错处。
送走李嵩，沈文进来收拾茶杯：“殿下这步棋走得妙，李嵩掌管吏部，他倒向咱们，往后官员任免就好办多了。”
赵瑞却摇了摇头，走到窗边望着外面的夜色：“李嵩只是开始。二皇子在军中的势力，四皇子在江南的财路，都不是一个吏部尚书能撼动的。” 他转过身，眼底闪过一丝冷光，“去把王御史请来。”
王御史是个出了名的硬骨头，去年因弹劾二皇子的舅舅贪赃枉法，被打了三十大板，贬到翰林院当编修，平日里见了皇子都绕道走。沈文有些犹豫：“殿下，王御史性子倔，怕是……”
“他倔，是因为没看到希望。” 赵瑞打断他，“你告诉王御史，本宫有办法让他官复原职，还能让他接着弹劾贪官污吏，前提是…… 他得先帮本宫做件事。”
三更时分，王御史顶着寒风走进五皇子府。他穿着件洗得发白的棉袍，脸上还有块淡淡的疤痕，是去年挨板子时留下的。看见赵瑞，他只是拱了拱手，没行大礼 —— 在他眼里，皇子们都差不多，没一个真心为百姓着想的。
“王御史请坐。” 赵瑞亲自给他倒了杯热酒，“这酒是青州产的，老七让人送来的，说是能驱寒。”
提到七皇子，王御史的脸色缓和了些：“七殿下在青州做得不错，听说还办了学堂。”
“是啊，老七有魄力。” 赵瑞顺着他的话头，“但光靠他在青州折腾没用，朝堂上要是不清明，下面的官员照样敢贪赃枉法。就像王御史去年弹劾的那件事，若不是有人包庇，那贪官岂能逍遥法外？”
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