兰领命退下时，见苏凝正对着铜镜卸下钗环。月光透过窗棂照在她的发间，竟已生出几缕银丝 —— 不过半年，那个秋狩时还能陪着太子放风筝的皇后，眼角已刻上了风霜。
“兰，” 苏凝忽然开口，“你跟着我多少年了？”
“回娘娘，十年了。” 兰的声音有些哽咽。十年前，她还是江南街头的乞儿，是苏凝给了她活下去的机会。
“是啊，十年了。” 苏凝拿起支素银簪子别在发间，“等过了这关，我就放你回江南，守着你爹娘的坟，过几天安稳日子。”
兰的眼泪终于忍不住掉了下来：“娘娘在哪，属下就在哪！”
苏凝没再说话，只是挥了挥手。兰知道，这是让她退下的意思。走出慈宁宫时，寒风卷着碎雪打在脸上，疼得像针扎。兰抬头望向乾清宫，心里默默祈祷 —— 先帝，求您再撑一日，只要一日，就能护娘娘和七殿下周全。
慈宁宫内，苏凝独自坐在烛火旁，手里摩挲着枚玉兰花佩。那是赵瑞当年送她的定情信物，说 “见玉如见朕”。她想起他们初遇时，他还是个不受宠的皇子，她是江南盐商的女儿，在秦淮河畔的画舫上，他笑着说 “等我将来有了江山，分你一半”。
如今江山还在，人却要走了。
窗外的梆子敲过四更，远处传来隐约的更鼓声，沉闷得像敲在人心上。苏凝将玉佩贴身藏好，起身走到案前，铺开明黄的绸缎 —— 她要再写一道遗诏，以防万一。笔尖落在绸缎上，墨迹晕开，像朵盛开的玉兰花，坚韧而温柔。
夜还很长，可苏凝知道，她不能睡。这宫里的每个人都在等，等天亮，等驾崩，等一场血雨腥风。而她，必须站到最后，为赵瑞守住这江山，为赵晏铺好前路，也为自己…… 挣一个问心无愧。
当月色最浓时，慈宁宫的灯终于灭了。但兰知道，她们的主子没有睡，她只是在黑暗中睁着眼，像只蓄势待发的豹，等着黎明时分的致命一击。禁宫的夜，从来都不属于沉睡的人。
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