李默言在拟好的奏折末尾添上 “查核无异” 四字，笔尖的墨汁饱满，落下时透着不容置疑的郑重。周延看着那行字，忽然伸手抹了把脸，对张启道：“刚才话说重了，张大人莫怪。”
张启愣了愣，随即笑道：“周将军也是为了北境安危，我明白。”
阁外的阳光已升至中天，照在文渊阁的匾额上，“文渊” 二字的金边闪闪发亮。七人走出阁门时，脚步都比来时轻快了些。林文昭抱着民情簿，正和王砚讨论桑皮纸甲胄的推广；周延拍着李默言的肩膀，不知在说些什么，引得素来严肃的李御史也笑了；张廷玉和张启并肩走着，叔侄二人低声交谈，背影竟有种难得的融洽。
苏凝站在御花园的假山上，将这一切看得真切。兰递给她一块帕子：“娘娘，您看他们……”
“吵得好，合得更好。” 苏凝望着文渊阁的方向，嘴角的笑意温柔，“就像揉面团，得使劲揉，才能起筋道。这内阁，总算有了点样子。” 她转身时，看见赵晏正站在不远处的海棠树下，手里拿着那本被苏凝批注过的《贞观政要》，眼里的光比阳光还亮。
“都看见了？” 苏凝走过去。
赵晏点头，声音里带着抑制不住的兴奋：“他们把北境和江南的事都解决了，还用桑皮纸做甲胄，又省钱又管用！”
“这就是内阁的用处。” 苏凝拂去他肩头的花瓣，“一个人的想法有限，七个人凑在一起，总能想出更周全的法子。但你要记住，他们议的是事，你掌的是心 —— 民心向背，才是最终的准星。”
赵晏接过那份呈上来的奏折，见上面七人的署名依次排开，笔迹或沉稳或张扬，却都透着 “共担” 的意味。他提笔写下 “准奏”，墨色透过纸背，像在为这场首阁议事，盖下一个圆满的印。
文渊阁的窗棂在午后的风里轻轻晃动，案上的青花瓷盏还留着余温。那枚 “内阁” 印信静静躺在中央，七根竹节的印钮在光影里交错，像七双手紧紧握在一起。
首阁议事不是终点，是永熙朝内阁辅政的第一颗脚印。这脚印或许还带着青涩，却踏得踏实，朝着民心所向的方向，一步一步往前挪。而苏凝知道，她要做的，就是看着这脚印越来越稳，直到能托住整个江山的重量。
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