耀光城公会注册大厅的气派远超林朔想象。高耸的穹顶绘着史诗壁画，光洁如镜的黑曜石地面倒映着行色匆匆的玩家身影。空气里弥漫着一种无形的压力，来自那些装备精良、谈笑风生的高级玩家团队，更来自大厅尽头那座冷冰冰的柜台。
柜台后，穿着笔挺制服、胸前别着“艾瑟拉斯城邦管理署”徽章的NPC职员面无表情，声音平板得像在念系统公告：“公会注册基础条件：一，公会发起者声望值需达到‘友善’（1000点）。二，初始成员不少于五人。三，一次性缴纳注册费及首年管理费，共计五十枚标准金币。四，需在城内拥有或租赁一处符合标准的固定驻地，最小面积要求五十平米，租金或购置费用另计。”
五十金币！
林朔的心猛地一沉。他们四人一路拼杀，从晨溪镇带来的积蓄加上在暮色荒原的收获，满打满算也不过十几个银币。五十金币，那是一个足以让普通玩家仰望的天文数字。更别提那“友善”声望和五人门槛——他们现在只有四个人，声望更是刚刚摆脱“中立”的“冷淡”阶段。
虎子靠在大厅角落一根冰冷的石柱上，脸色比平时更显苍白。他努力挺直腰背，但左臂不自然地微微蜷曲着，缠在上面的普通亚麻绷带边缘，一丝若有若无的黑气正顽固地渗出，带着令人不安的阴冷。他紧抿着唇，额角渗出细密的冷汗，显然在忍受着极大的痛苦。
苏洛站在他旁边，小心地虚扶着他的右臂，指尖能清晰感受到从虎子左臂方向传来的、针扎般的冰冷刺痛感。她看着虎子强忍痛楚的样子，又看看远处柜台后那张冷漠的脸，心头又急又怒，忍不住低声道：“虎子哥，再撑一会儿……我们马上想办法。”声音里带着她自己都没察觉的颤抖。
李墨尘推了推眼镜，镜片后的目光扫过大厅里那些趾高气扬的大公会成员，又落回自己小队寒酸的装备上，眉头紧锁：“声望和人数尚可努力，但这启动资金……五十金币，还有驻地租金……我们差的太远了。”
林朔的目光从冰冷刻板的注册条例上移开，掠过虎子苍白的脸，最终定格在苏洛写满担忧的眸子上。一股沉重的压力沉甸甸地压在心头，几乎让他喘不过气。虎子的伤是燃眉之急，公会注册是立足之本，两者都需要钱，大量的钱。
“先解决钱的问题。”林朔的声音低沉而坚定，打破了小队间的压抑沉默，“声望和人数，一步步来。驻地……暂时不是我们能考虑的。”
他率先转身，大步走向大厅侧门。苏洛立刻搀扶着虎子跟上，李墨尘叹了口气，也快步追上。
耀光城西区，佣兵与委托集散地。
这里与公会大厅的肃穆截然不同，喧嚣、杂乱，充满了汗味、尘土和劣质烟草混合的气息。巨大的木质告示栏前挤满了形形色色的玩家和NPC，上面密密麻麻钉着各种颜色的羊皮纸委托单。
林朔的目光快速扫过那些高悬在顶端的委托：剿灭盘踞在“腐骨矿坑”的食尸鬼群（建议等级：15+，团队），报酬：20金币；护送商队穿越“幽影裂谷”（高风险，遭遇暗影生物概率极高），报酬：15金币……这些任务后面往往还跟着一行小字：“仅限已注册公会或信誉团队承接”。
他们的视线只能无奈地下移，最终落在告示栏最下方，那些被随意钉着、纸张泛黄甚至破损的委托上。
【收集任务：城西铁匠铺老约翰急需‘赤铜矿’十块。报酬：5银币。】
【跑腿任务：将一箱新鲜苹果从中央市场运送到神殿区‘晨曦面包房’。报酬：3银币。】
【清理任务：清理下水道入口附近的变异巨鼠（0/10）。注意：巨鼠携带轻微疫病。报酬：8银币。】
这些任务的报酬低得可怜，加起来可能还不够买一瓶像样的治疗药水。但这就是他们目前唯一的选择。
“接！”林朔没有犹豫，伸手撕下了收集赤铜矿和运送苹果的委托单。墨尘则谨慎地撕下了清理巨鼠的任务——至少这个能提供一点点战斗经验。
烈日当空，耀光城宽阔的石板街道反射着刺眼的白光。小队四人开始了在主城最底层的挣扎。
林朔和李墨尘直奔城西矿区外围的废弃矿点，那里是低级矿物“赤铜矿”的主要产出地。矿洞入口弥漫着尘土和霉味，里面光线昏暗，坑道狭窄曲折。两人挥舞着矿镐，叮叮当当的敲击声在幽闭的空间里回荡，汗水很快浸透了他们的粗布衣衫。每一次挥镐都震得手臂发麻，收获却少得可怜——赤铜矿的伴生率很低，挖出的多是毫无价值的废石。
另一边，苏洛小心翼翼地搀扶着虎子，走向中央市场。虎子每一步都走得异常艰难，左臂传来的剧痛让他眼前阵阵发黑，全靠苏洛的支撑才勉强没有倒下。他咬紧牙关，一声不吭，但绷带下黑气的翻涌似乎更剧烈了，丝丝缕缕的阴冷气息透过绷带，让搀扶着他的苏洛指尖刺痛发麻。
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