“别碰这段。” 长老的手指按在批注上，指甲因常年接触纸张而泛着微黄，“这是‘禁忌卷’的内容。”
林野的心跳漏了一拍。档案谷有个不成文的规矩，凡标注 “禁忌” 的内容，守卷人只能诵读，不能解读。他十四岁时曾偷偷翻看《天工开物》里的火药配方，被长老用枣木杖打了手心，罚抄《礼记》三个月。
“可它在《水经注》里……”
“是前几代守卷人补进去的。” 长老收起屏蔽板，将那页书轻轻合上，“有些知识，知道得太多不是好事。” 老人转身时，林野看见他后颈的皮肤有块淡红色的斑块 —— 那是辐射病的初期症状，像片蔓延的红锈。
晨雾渐渐散去，铁羽雀的鸣叫变得稀疏。林野听见西厢房传来阿正的咳嗽声，夹杂着变异芦苇被翻动的沙沙声。他忽然想起昨天交换物资时，石磨村的人说东边的红锈林又扩张了，有拾荒者在林边发现了噬铁虫蜕下的壳，足有手掌那么大。
“今日的晨读就到这里。” 长老将《水经注》放回书架，第三层的典籍都用青铜锁锁着，钥匙挂在老人的腰间，“去把《新修本草》的残卷整理出来，阿桂的辐射性皮炎该换药了。”
林野应了声，目送长老的身影消失在过道尽头。枣木杖敲击地面的声音越来越远，最后被档案室里细微的纸张摩擦声淹没。他走到东墙的残卷区，这里的典籍都用粗麻绳捆着，有的只剩几页纸，边缘被虫蛀得像筛子。
《新修本草》的残卷放在最上层，装在个锈蚀的铁皮盒里。林野取下盒子时，发现底部有个小孔，透过孔能看见里面的纸页泛着奇怪的紫色 —— 这是被暗物质辐射污染的迹象。他从工具箱里翻出副橡胶手套，这是用变异蜥蜴的皮制成的，指尖却依然灵活。
展开残卷时，林野闻到股淡淡的杏仁味 —— 这是辐射超标时纸张释放的气味。他迅速将残卷摊在铺着铅箔的工作台上，用特制的紫外线灯照射。灯光下，纸页上的字迹渐渐显形：“红锈草，味辛，性温，外敷可解辐射热毒……” 旁边画着株草的素描，叶片边缘呈锯齿状，茎上却长着细密的金属绒毛。
这是林野最熟悉的变异植物。红锈草在档案谷外围随处可见，清晨会分泌出红色的汁液，像凝固的血。去年阿正被荆棘狼抓伤，就是用这草汁敷好的，只是伤口处留下了块暗红色的疤，像片缩小的红锈林。
他正用镊子将碎裂的纸页拼合，忽然听见天窗发出 “咔哒” 声。抬头望去，只见块玻璃碎片掉了下来，在地面摔成晶莹的颗粒。林野爬上木梯检查，发现天窗的三层过滤膜已有两层出现裂纹，最外层甚至能看见细小的孔洞 —— 那是被酸雾腐蚀的痕迹。
他从怀里摸出辐射仪，举到天窗下。指针瞬间跳到 0.35Sv/h，红色的警示灯微弱地闪烁。林野的心跳骤然加快，档案谷的安全辐射值从未超过 0.3Sv/h，这意味着过滤系统可能失效了。
“怎么了？” 阿正的声音从门口传来。少年抱着捆芦苇浆走进来，脸上沾着绿色的浆汁，像只刚从沼泽里钻出来的水鸟。他看见地上的玻璃碎片，眼睛瞪得溜圆：“又坏了？上个月才换的过滤膜。”
“去把备用膜拿来。” 林野从木梯上跳下，“再通知长老，说辐射值超标了。”
阿正应着跑出去，草鞋踩在碎玻璃上发出清脆的响声。林野蹲下身，用镊子将玻璃碎片一片片捡起来，发现碎片边缘沾着些黑色的粉末 —— 这是噬铁虫的排泄物，他在《变异生物图鉴》里见过。
掌心的胎记突然发烫，林野猛地攥紧拳头。那个发光尖塔的梦境再次闪过脑海，这次他看清了塔身上的螺旋纹，竟和《水经注》批注里的铜器刻文一模一样。
“怎么回事？” 长老的声音带着喘息。老人跑得急，辐射仪的指针剧烈晃动，枣木杖的底端在地上划出浅浅的刻痕。当看到天窗的裂纹时，他的脸色瞬间变得苍白，像被抽走了所有血色。
“有噬铁虫的痕迹。” 林野举起沾着黑色粉末的镊子。
长老的呼吸变得粗重，他从怀里掏出个青铜哨子，用力吹了三声。哨音尖锐刺耳，在档案谷上空回荡，惊得铁羽雀群成片飞起，像片移动的乌云。林野知道这是紧急集合的信号，整个档案谷的三十七个守卷人都会在十分钟内赶到中央广场。
“你留下修天窗。” 长老将块新的过滤膜塞给林野，“我去广场看看。” 老人转身时，林野发现他的手在剧烈颤抖，辐射仪的指针已指向 0.4Sv/h，红色警示灯像颗跳动的心脏。
阿正抱着工具跑回来时，广场上已传来杂乱的脚步声。林野踩着木梯爬上穹顶，用特制的黏合剂将新的过滤膜粘在天窗上。风从裂纹里灌进来，带着红锈林特有的铁锈味，他忽然想起昨夜的梦，尖塔周围的红锈林正在蠕动，像无数条纠缠的红色巨蟒。
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