“林哥，你看这个！” 阿正举着片金属碎片跑过来，碎片边缘还在微微颤动，“在谷外捡到的，像是…… 噬铁虫的颚片。”
林野接过碎片，冰凉的触感顺着指尖蔓延。碎片上布满细小的锯齿，在晨光下泛着暗蓝色的光泽 —— 这是被高浓度辐射照射的特征。他忽然想起《变异生物图鉴》里的记载：噬铁虫群出现前，会先派出侦察虫，其颚片的辐射值与虫群规模成正比。
掌心的胎记烫得像块烙铁，林野低头看向自己的手腕，那块淡青色的印记竟变成了暗红色，像片正在燃烧的叶子。远处的红锈林边缘，有什么东西在阳光下闪烁，像座正在升起的尖塔。
他的手指不由自主地攥紧金属碎片，碎片的锯齿刺进掌心，渗出血珠。血珠滴落在《新修本草》的残卷上，在 “红锈草” 的插图旁晕开，像朵骤然绽放的暗红色花朵。
广场上的哨声再次响起，这次却带着种从未有过的急促。林野抬头望去，看见长老正站在石台上挥舞着枣木杖，他胸前的辐射仪指针已顶到最大刻度，像根即将绷断的弦。
铁羽雀群突然集体飞起，在档案谷上空盘旋成个巨大的漩涡。林野顺着鸟群盘旋的方向看去，红锈林的边缘正泛起诡异的金属光泽，无数细小的黑点正在蠕动，像片正在蔓延的黑色潮水。
掌心的胎记突然剧痛，林野几乎握不住手里的工具。他低下头，看见《新修本草》的残卷上，“红锈草” 的插图正在变色，叶片上的金属绒毛竟开始缓慢蠕动，像无数条细小的噬铁虫。
广场上的惊叫声此起彼伏，林野听见阿正带着哭腔的喊声：“虫群！是噬铁虫群！”
他猛地站起身，透过天窗的裂纹望向红锈林。那座发光的尖塔正在林雾中缓缓升起，塔身的螺旋纹在晨光下转动，像无数只眼睛在注视着档案谷。掌心的血珠滴落在过滤膜上，在阳光下折射出七彩的光斑，恍惚间，林野觉得那些光斑正在组成某种图案，像幅微缩的星图。
《水经注》里的批注、发光尖塔的螺旋纹、掌心的胎记、噬铁虫的痕迹…… 这些碎片在脑海中飞速旋转，最终拼成个模糊的轮廓。林野忽然想起长老常说的话：“知识是把钥匙，能打开天堂，也能通向地狱。”
铁羽雀群突然四散飞逃，天空瞬间变得空旷。林野听见档案谷的木栅栏发出不堪重负的呻吟，紧接着是金属被啃噬的刺耳声响。他低头看向辐射仪，指针已牢牢钉在 0.5Sv/h 的位置，红色警示灯像颗濒死的心脏，在寂静的档案室里微弱地闪烁。
晨读的时间早已过去，石桌上的《水经注》还摊开在 “河水又东” 的页面。林野伸出手，指尖抚过那些泛黄的字迹，突然意识到自己可能永远读不完这本书了。红锈林的方向传来震耳欲聋的嘶鸣，他知道，档案谷的平静日子，从这个铁锈味的清晨开始，彻底结束了。
掌心的胎记依旧滚烫，林野攥紧拳头，将那块噬铁虫的颚片紧紧握在手里。在即将到来的风暴中，这些泛黄的典籍、诡异的梦境、发烫的胎记，或许将成为他唯一的依仗。远处的尖塔仍在发光，像座沉默的灯塔，指引着未知的前路。
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