新械坊的密室里，硫磺与炭火混合的刺鼻气味浓得化不开，仿佛能钻进人的骨头缝里。墙上挂着的三盏油灯跳动着橘红色的火苗，将工匠们忙碌的身影在斑驳的砖墙上拉得忽长忽短，像一幅流动的剪影画。铁砧上的球形弹壳已经初具雏形，泛着冷硬的金属光泽。王铁匠赤裸着上身，古铜色的肌肉随着抡锤的动作贲张，他手里那柄八斤重的铁锤带着呼啸的风声落下，“铛铛” 的捶打声如同密集的鼓点，震得墙角那排装着硝石粉末的陶罐都在微微颤动，罐口的布塞子跟着节奏轻轻跳动。
李杰蹲在案几旁，案几是用整块青石板打磨而成，冰凉的触感透过衣料渗进来，让他混沌的脑子清醒了几分。他手里捏着一把青铜卡尺，卡尺的刻度是他亲手用刻刀一点点凿出来的，精确到分毫。此刻，他的眼睛几乎要贴在弹壳的金属表面上，连睫毛的每一次颤动都清晰可见。案几上散落着几张粗糙的麻纸图纸，上面用炭笔标注着密密麻麻的数据，其中一张画着引信孔的剖面图，旁边用小字写着 “孔径三分，倾斜四十五度，误差不得超过半分” 的字样，字迹力透纸背，能看出书写时的专注。
“大人，歇口气吧。” 老张端着一碗粗瓷茶碗走过来，茶碗边缘还沾着一圈褐色的茶渍，那是常年盛放浓茶留下的印记。他的袖口卷得老高，露出小臂上纵横交错的疤痕，其中一道月牙形的伤疤格外显眼 —— 那是上个月试验时被飞溅的铁屑烫伤的，此刻已经结了厚厚的痂。“这都忙活大半天了，从寅时到现在水米没沾牙，再熬下去身子该扛不住了。”
李杰直起身，揉了揉发酸的脖颈，骨头发出 “咔吧” 的轻响。他接过茶碗一饮而尽，粗瓷碗沿硌得嘴唇生疼。茶水带着淡淡的苦涩，混着一丝焦糊味 —— 那是老张用炭火余温烤的茶叶，虽不讲究，却带着一股质朴的暖意，让他昏沉的脑袋清醒了不少。“进度怎么样？” 他问，目光扫过密室里忙碌的工匠们，每个人脸上都沾着黑灰，像刚从煤窑里钻出来似的。
“球形弹壳的模具已经修好，下午就能浇筑出十个样品。” 老张指着墙角那堆新铸的铁模，铁模是用精铁混合锡块打造的，泛着暗哑的光泽，“就是硝石提纯那边有点麻烦，上次铁锅爆炸把老李头吓着了，现在筛硝石粉的时候手抖得跟筛糠似的，进度慢了不少。”
李杰点点头，他知道老张说的是实话。上次的铁锅爆炸虽然没造成太大伤亡，但那种地动山摇的威力还是在工匠们心里留下了阴影。当时，半寸厚的铁锅被炸成了碎片，最远的一块铁屑飞到了三里外的菜地里，把一户农家的南瓜砸了个稀巴烂。尤其是许敬宗的弹劾奏折在长安城里传开后，各种流言蜚语像长了翅膀似的飞进新械坊，不少人开始私下议论，说新械坊是在造 “招灾惹祸的邪物”，早晚要遭天谴。
正说着，一个名叫狗剩的年轻工匠匆匆跑进来，他刚到新械坊三个月，还是个学徒，脸上还带着未脱的稚气。此刻，他手里捧着一卷泛黄的麻纸，纸边已经磨损起毛，脸上带着惊慌的神色，嘴唇哆嗦着：“李大人，张师傅，外面…… 外面有人送这个来，说是…… 说是给您的。” 他将麻纸递给老张时，手指抖得厉害，差点把纸卷掉在地上。
老张接过麻纸展开，原本就布满皱纹的脸瞬间变得煞白，像被霜打了的茄子。麻纸上面是密密麻麻的小楷，标题用浓墨写着 “弹劾新械坊主李杰十大罪状”，字迹凌厉如刀，带着一股咄咄逼人的气势。他越往下看，手指抖得越厉害，最后连声音都带上了颤音：“这…… 这简直是胡说八道！血口喷人！”
李杰从老张手里拿过抄本，抄本的纸张粗糙得磨手，墨迹深浅不一，显然是匆忙间抄录的，有些地方的字都洇开了。他平静地翻看着，嘴角始终带着一丝淡淡的嘲讽。上面列举的 “罪状” 五花八门，从 “日夜轰鸣惊扰皇陵鬼神，致使陵前松柏枯萎”“耗费国库五千贯白银，未见寸功”，到 “私藏军器意图不轨，密室锻造不祥之物”“勾结外藩泄露机密，以香皂秘方换取突厥战马”，甚至连他三年前从西域带回胡椒种子都被说成是 “引入异邦毒物，意图败坏大唐风气”。
“第一条，说我用活人祭祀火药，简直是无稽之谈。” 李杰轻笑一声，指着其中一段，声音里带着不屑，“咱们每次试验都清场三里，连鸡鸭都得赶跑，哪来的活人祭祀？他们是把炸飞的铁锅碎片当成祭品了吗？”
“还有这条，说您和突厥暗通款曲，用香皂换了他们的战马。” 老张气得胡子都翘了起来，手里的茶碗 “哐当” 一声墩在案几上，茶水溅出不少，“那明明是去年陛下特许的边境贸易，用五十箱香皂换了三百匹战马，每一匹都是精挑细选的好马，怎么就成了勾结外藩？这群文官是不是眼睛都瞎了！”
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