暗道里的空气带着陈年的霉味和某种草药的气息,吸进肺里微微发苦。夏树的手指在潮湿的墙壁上摸索着前进,每一步都小心翼翼。楚瑶紧跟在他身后,呼吸声轻得几乎听不见。远处那点微光忽明忽暗,像是随时会熄灭的烛火。
"前面有岔路。"夏树压低声音,停在一个Y字形的分叉口。左侧的通道继续延伸向光源,右侧则拐向一片漆黑。
楚瑶从腰间小包取出一个玻璃瓶,轻轻晃了晃。瓶中的荧光粉末亮起微弱的蓝光,照亮了她苍白的脸:"右边有风。"
夏树侧耳倾听,确实有微弱的气流从右侧通道传来。风中夹杂着一丝若有若无的药香,和灵枢阁常用的安魂香很像。
"走右边。"他做了决定,"地图上标了灵药坊应该在这个方向。"
两人拐进右侧通道,空间骤然变窄,夏树不得不半蹲着前进。墙壁上的苔藓湿滑冰冷,偶尔蹭到皮肤上,会留下淡淡的绿色痕迹,像是什么生物的鳞片。
通道尽头是一扇锈迹斑斑的铁栅栏,上面挂着一把青铜锁。楚瑶从发髻上取下一根银簪,在锁孔里轻轻拨弄几下,锁应声而开。栅栏后是一间不大的石室,四壁摆满了药柜,中央是一张长桌,上面散落着各种制药工具。
"确实是灵药坊。"楚瑶松了口气,手指抚过桌上的研钵,"这是师父用过的。"
夏树环顾四周。药坊虽小,但布置得井井有条。东边的药柜上贴着"安魂"、"镇魄"等标签,西边则是"剧毒"、"禁忌"之类的警示。最里侧有个上锁的红木柜子,上面刻着灵枢阁的徽记。
楚瑶用金掌柜给的钥匙打开红木柜,里面整齐码放着几十个小瓷瓶,每个瓶身上都贴着标签。她快速浏览着,取出一瓶标着"净魂露"的蓝色瓷瓶和一瓶"止血生肌散"。
"这里暂时安全。"她递给夏树一块散发着清香的湿巾,"擦擦手上的苔藓,那东西有毒。"
夏树这才发现,刚才蹭到苔藓的手指已经泛起了不自然的青绿色。湿巾擦过的地方,皮肤立刻恢复了正常,但留下轻微的刺痛感。
"灵药坊有后门吗?"他一边擦拭一边问。
楚瑶点点头,指向药柜后方:"通向后院,那里有口井,实际上是传送点,可以通往幽暗巷的几个主要区域。"她顿了顿,"但我们需要明确目标。秘闻斋已经被议会盯上,再回去太危险。"
夏树取出金掌柜给的地图,在桌上摊开。葬花渊的位置在幽暗巷最北端,要穿过三条主街和一片被称为"亡者集市"的危险区域。地图上用红墨水标注了几条相对安全的路线,但都绕不开几个必经的检查点。
"我们需要伪装。"夏树沉思道,"议会的人已经见过我们的样子。"
楚瑶走到一个角落的药柜前,从最下层取出两个木盒:"易容丹,能暂时改变容貌和气息。"她打开盒子,里面是两枚散发着苦味的黑色药丸,"但效果只有六个时辰,而且..."
"而且什么?"
"服用后会随机遗忘一段记忆。"楚瑶的声音低了下去,"通常是最近发生的某件小事。"
夏树皱起眉头:"没有其他选择?"
楚瑶摇摇头:"这是最快的办法。灵枢阁的高级易容术需要准备时间,我们等不起。"
夏树拿起一枚药丸,在指尖转了转:"你确定要这么做?"
"比起被议会抓住,这点代价算不了什么。"楚瑶苦笑一下,"何况我们本来就已经...丢了很多东西。"
她的话让夏树想起金掌柜说的"记忆交易"。如果连这点小记忆都舍不得失去,又怎么面对更大的牺牲?他不再犹豫,将药丸吞了下去。
药丸入喉的瞬间,一股灼热感从胃部炸开,迅速蔓延至全身。夏树咬紧牙关,感觉自己的骨骼和肌肉都在扭曲变形。皮肤表面像是被千万只蚂蚁爬过,又痒又痛。最难受的是头部,仿佛有人用锤子敲开了他的天灵盖,硬生生挖走了一块东西。
当痛苦终于消退时,夏树踉跄着走到墙边的铜镜前。镜中是一张完全陌生的脸——方下巴,高颧骨,眼睛变小了,鼻梁上还多了一道疤。他试着活动面部肌肉,表情自然流畅,看不出任何破绽。
"感觉怎么样?"身后传来一个沙哑的男声。
夏树猛地转身,看到一个瘦高的中年男子站在桌边,脸上布满麻子,左眼下方有颗显眼的黑痣。片刻的困惑后,他才意识到那是易容后的楚瑶。
"差点认不出你。"夏树试着发声,发现连声音都变得低沉粗犷,"你忘了什么?"
楚瑶——现在是麻脸男人——皱起眉头:"我...不记得刚才把银针放在哪了。"她摸了摸腰间,"明明一直随身带着的。"
夏树突然想起什么,急忙检查自己的记忆。师父临终的场景?还在。赵无牙牺牲的画面?清晰如昨。最近和楚瑶的对话?有些细节模糊了,但大体记得。看来确实只是无关紧要的小事。
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