苏凌心中虽惊涛骇浪，表面上却迅速浮现出无比钦佩和敬仰的神情。
他朝着丁士桢郑重地拱了拱手，语气诚挚地感叹道：“丁尚书......真乃国之栋梁，臣之楷模！清廉如水，忧国忧民至此！晚辈......今日真是受教了！怪不得天下百姓皆传颂尚书大人清名，今日一见，方知盛名之下无虚士！晚辈佩服之至！”
丁士桢连忙摆手，脸上露出一副十分谦逊、甚至有些“不好意思”的神情，连连道：“苏大人言重了，言重了！老夫不过是尽了为人臣子的本分，做了些分内之事，实在当不起如此盛誉。我掌管户部，终日与钱粮打交道，深知一丝一缕、一毫一厘皆来之不易，皆是民脂民膏，岂敢不倍加珍惜，岂敢不谨慎用之？”
正当两人一个极力夸赞，一个连连谦逊之时，一名看起来五十岁上下、穿着粗布衣裙、打扮得干净利落的仆妇，低着头，用托盘端了两杯茶进来，默默地放在两人身旁的茶几上，然后又无声地退了出去。
苏凌端起茶卮，入手是粗糙的陶杯质感，绝非名瓷。
他揭开杯盖，一股极其普通的、甚至带着些粗粝气息的茶味扑面而来，绝非什么名贵品种。
苏凌轻轻呷了一口，一股浓重的苦涩滋味瞬间在口腔中蔓延开来，茶叶显然是最次等的那种，或许连茶叶都算不上，只是些茶梗老叶。
这茶的滋味，与他之前在聚贤楼喝到的琼浆玉液，简直是天壤之别！
苏凌端着茶卮，动作几不可察地顿了一下。
他缓缓放下茶卮，脸上的钦佩之色似乎更浓了，但内心深处那刚刚被动摇的疑虑，却又如同被这苦涩的茶水浇灌了一般，重新顽强地探出了头。
清廉到连待客的茶叶都如此粗劣？这......这究竟是清廉到了骨子里，还是......表演得过了头？
若真是清廉，为何又与孔鹤臣之流同席而坐，而且相处得十分融洽呢？
丁士桢啊丁士桢，你到底是人是鬼？
厅堂之内，烛火摇曳，映照着一老一少两张面孔。
一张写满了忧国忧民的沧桑与正直，一张则充满了“真挚”的敬佩与探求。
空气里，除了那淡淡的潮湿霉味，似乎还弥漫起一股更加复杂难辨的、名为“猜疑”的气息。
茶罢搁盏，粗糙的陶杯与花梨木茶几接触，发出轻微的“磕嗒”声，在这过分安静且简朴的正厅里显得格外清晰。
苏凌一时不知该如何开口，是继续虚与委蛇地夸赞对方清廉，还是单刀直入询问对方深夜相邀的真实目的？
他选择暂不言语，只是目光平静地看着丁士桢，等待对方先出招。
果然，丁士桢将手中的茶卮轻轻放回桌上，抬起眼，那双看似温和实则精明的眼睛直视苏凌，仿佛能看透他心中的疑虑。他脸上露出一抹无奈的、带着些许苦涩的笑容，缓缓开口道：“苏黜置使......此刻心中，是否对丁某此番冒昧相邀，倍感疑惑，甚至......暗自警惕？”
苏凌见对方竟如此直接地挑明，微微挑眉，索性也不再绕弯子，迎着对方的目光，坦然点头，语气平淡却带着一丝不易察觉的锐利。
“丁尚书明鉴。晚辈与尚书大人今日虽是第二次见面，但终究份属同僚，而非故交。宴席方散，尚书大人便独自于暗巷相候，邀晚辈至府上......这般举动，确非常理。晚辈心中若说毫无疑虑，只怕尚书大人也不会相信吧？”
丁士桢闻言，并未着恼，反而像是早已料到般，深深地叹了口气。
那叹息声中充满了无尽的疲惫和一种难以言喻的沉重。他脸上的神情变得愈发郑重，甚至带着几分推心置腹的恳切道：“苏大人快人快语，丁某佩服。不瞒苏大人，丁某此举，实是......迫不得已啊。”
他稍稍向前倾了倾身体，压低了声音，仿佛害怕隔墙有耳。“苏大人初来京都，或许不知。这京都之地，看似花团锦簇，繁华似锦，实则是世家林立，豪门贵勋盘根错节，水深似海，暗流汹涌！丁某在此为官数十载，深知其中厉害关系。往往一句话，一个眼神，落在不同人眼中，便能衍生出无数种解读，引来无穷后患。有些话，在聚贤楼那种地方，是万万不能说的；有些事，在人前是绝不能做的......”
他目光恳切地看着苏凌，语气极为真诚：“唯有将苏大人请至丁某这简陋的寒舍，确保四周无耳，丁某才敢......才敢稍稍敞开心扉，与大人说几句或许不合时宜，但确是丁某肺腑之中的实在话啊。”
苏凌静静地听着，面上不动声色，心中却冷笑连连。
迫不得已？肺腑之言？这开场白倒是说得漂亮，接下来怕是就要开始诉苦或者表忠心了罢？
他自然不会轻易被对方这番说辞打动，只是淡淡一笑，语气带着几分年轻人特有的、看似天真的质疑。
“哦？是么？可晚辈觉得，此地乃是天子脚下，首善之地，自有王法纲纪维系。丁尚书方才所言，是否......有些过于危言耸听了？”
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