通道尽头的空间像是被遗忘在时光夹缝里的角落，潮湿的岩壁上凝结着水珠，顺着粗糙的石纹缓缓滑落，在地面积成一滩滩深色的水洼。
众人踩着碎石停下脚步，靴底碾过的沙砾发出细碎的声响，在这片死寂中显得格外清晰。
张吒低头看着掌心的血魔石，那枚巴掌大小的黑石表面布满暗红色的纹路，像是凝固的血痕，此刻正隐隐透着温热，仿佛有生命般在掌心微微搏动。
他眉头紧锁，指尖无意识地摩挲着石面，刚才在通道中与血魔殿弟子厮杀的画面还在脑海中闪回——那些青面獠牙的身影、飞溅的黑血、还有耳边不断回响的诡异咒语，都让他心头沉甸甸的。
凌峰站在他身侧半步远的地方，身形靠在冰冷的岩壁上，兜帽边缘的阴影遮住了大半张脸，只露出线条紧绷的下颌。
他垂着的手悄悄握紧，指节因为用力而泛白，眼神在昏暗的光线下闪烁不定，不知在盘算着什么。
将军拄着断裂的长枪，右腿膝盖处的伤口还在渗血，染透了灰色的战裤，形成一片深褐的污渍。
他每动一下，眉头就皱紧一分，额角渗出的冷汗顺着脸颊滑落，滴在胸前的铠甲上，发出轻微的“嗒”声，却依旧挺直了脊背，目光警惕地扫过四周的黑暗，像是随时准备应对突袭。
汤惠萍将昏迷的神秘老者轻轻放在一块相对平整的岩石上，老者胸口微微起伏，脸色苍白如纸，嘴角还残留着一丝黑血，显然之前的激战让他伤势加重。
她抬手擦了擦额角的汗，指尖触到一片冰凉，才发现自己的手心也全是冷汗。
她转头看向张吒和凌峰，打破了这压抑的沉默：“接下来怎么办？总不能一直待在这里，通道后面的血魔殿弟子说不定很快就会追上来。”
张吒深吸一口气，空气中弥漫的潮湿泥土气息混合着淡淡的血腥味儿涌入鼻腔，让他混沌的脑子清醒了几分。
他抬起头，目光扫过众人：“我们必须尽快想办法阻止黑暗仪式。一旦仪式完成，血魔殿的势力会彻底失控，到时候不仅我们，整个修真界都要遭殃。”
话虽如此，他心里却没底——核心枢纽的位置至今不明，他们就像在迷雾中摸索的盲人，连前方的路都看不见，谈何组织仪式？
凌峰似乎察觉到了他的顾虑，从岩壁上直起身，找了块相对干净的石头坐下。
那石头表面覆盖着一层薄薄的青苔，他用靴尖蹭了蹭，示意众人围过来：“这里暂时安全，通道里的机关我刚才已经暂时封死了，他们至少要半个时辰才能追过来。我们趁这个时间，好好合计合计。”
张吒和汤惠萍对视一眼，都从对方眼中看到了迟疑。
凌峰的身份始终是个谜，他曾是血魔殿的人，虽然现在选择和他们同行，但谁也不敢保证他没有二心。
可眼下确实没有更好的办法，时间紧迫，他们必须抓住这短暂的喘息机会。
张吒微微点头，弯腰扶起将军，汤惠萍则小心地托着神秘老者的手臂，万兽老人紧随其后，几人缓缓向凌峰围拢过去。
周围静谧得可怕，只有远处偶尔传来几声虫鸣，那微弱的声响在空旷的空间里回荡，反而更凸显出此地的死寂。
万兽老人叹了口气，伸手抚摸着花白的胡须，指腹触到胡须上凝结的水珠，冰凉的触感让他忍不住打了个寒颤：“没想到血魔殿的底蕴这么深厚，光是外围的弟子就这么难对付，要是真到了核心区域，还不知道有多少凶险等着我们。”
张吒没有接话，他蹲下身，将血魔石轻轻放在众人中间的地面上。
血魔石接触到潮湿的地面，表面的暗红色纹路突然亮了起来，诡异的红光从石缝中溢出，在岩壁上投下斑驳陆离的光影，像是一张张扭曲的人脸。
他随手捡起一根从头顶岩壁上掉落的枯树枝，树枝表面干燥粗糙，带着淡淡的朽木气息，他用树枝在地面的泥沙上画出几个复杂的符号——
那是他之前在血魔殿典籍中看到的关于黑暗仪式的图腾。
“我之前在血魔殿藏书阁的地下密室里，找到过一本用兽皮装订的古籍，上面记载了一些关于黑暗仪式的内容。”
张吒一边画着，一边缓缓开口，声音在寂静中显得格外清晰，“古籍里说，黑暗仪式是血魔殿创派以来就流传的秘典，每隔千年举行一次，目的是沟通‘血魔深渊’，唤醒沉睡在深渊中的血魔始祖。而这一次，他们显然是想提前启动仪式，借助血魔始祖的力量掌控整个世界。”
树枝在泥沙上滑动，留下一道道深浅不一的痕迹，很快，一个由符号和线条组成的简易阵法图出现在众人面前。
最中间的位置画着一个圆形，代表着血魔石，周围环绕着八个三角形，像是八个方位的祭坛。
张吒指着那个圆形说道：“根据古籍记载，仪式的启动需要三个核心条件：血魔石、八处祭坛的精血献祭，还有就是位于血魔殿最深处的核心枢纽。三者缺一不可，少了任何一个，仪式都无法正常进行。”
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