靴底碾过地面碎裂的金属薄片，发出细碎的“咯吱”声，在死寂的基地里被无限放大。
众人弓着身子，像一群警惕的夜行动物，在忽明忽暗的应急灯下缓缓前行——
那些灯管早已老化，光线昏黄得像蒙了一层尘埃，每闪烁一次，都像是在苟延残喘，随时会彻底坠入黑暗。
空气中弥漫着浓重的腐朽气息，混杂着金属锈蚀的腥气与潮湿的霉味，钻进鼻腔时带着黏腻的滞重感，让人每一次呼吸都觉得胸口发闷。
“停。”走在最前方的张吒突然抬手，手腕上的战术手环发出微弱的蓝光，照亮了前方拐角处的地面。
他的指尖悬在半空，目光紧锁着地面那几枚突兀的脚印，眉头不自觉地拧起。
众人瞬间屏住呼吸，汤惠萍的手悄悄按在腰间的能量枪上，将军则下意识地将后背贴向冰冷的墙壁，耳朵警惕地捕捉着周围的任何一丝异动。
借着战术手环的光，张吒缓缓蹲下身，指尖轻轻拂过脚印边缘——
那印记比人类的军靴印更宽，边缘带着不规则的锯齿纹路，像是某种特制的防滑鞋底留下的痕迹，而且泥土还带着未干的湿润感。
“不是我们的人，也不是普通的基地守卫。”
他的声音压得极低，带着一丝凝重，
“鞋底的纹路很特殊，像是经过改造的负重靴，而且……”
他顿了顿，指腹蹭过脚印深处的一道浅痕，“这里有能量残留，应该是长期接触高辐射设备留下的。”
汤惠萍也凑了过来，她戴着特制的分析手套，指尖划过脚印时，手套表面立刻浮现出淡绿色的数据流。
“能量波动频率与永恒帝国的实验设备吻合。”
她轻声补充，语气里带着一丝不易察觉的紧张，
“而且脚印的间距在逐渐缩短，说明留下脚印的人，当时可能在……逃跑？”
将军握紧了手中的粒子步枪，枪身的金属凉意顺着掌心蔓延到手臂，让他紧绷的神经稍稍安定。
“不管是什么东西，敢挡路就别怪我不客气。”
他的声音里带着前线战士特有的果决，眼神扫过四周斑驳的墙壁——那
些墙壁上布满了深深浅浅的锈迹，像是被岁月啃噬后留下的伤疤，有些地方甚至裂开了缝隙，露出里面早已老化的线路。
一旁的神秘老者闭上眼，枯瘦的手指在虚空中划出古老的符文，口中低吟着晦涩的咒语。
他的白眉微微颤动，像是在感知着空气中流动的气息，片刻后才睁开眼，声音带着一丝沙哑：“有股很淡的血腥味，混杂着恐惧的情绪，就在前面，不远了。”
万兽老人则拍了拍身边三只巴掌大的“嗅迹鼠”——那是他培育的妖兽，鼻子比最精密的探测仪还要灵敏。
嗅迹鼠的小鼻子快速抽动着，毛茸茸的身体贴着地面，朝着脚印延伸的方向窜去。
时不时停下，用小爪子轻轻扒拉一下地面，发出“吱吱”的轻叫。
神秘人依旧像一道影子，悄无声息地跟在队伍最后。
他的脚步轻得像一片羽毛，落地时甚至不会扬起灰尘，只有那双藏在兜帽阴影里的眼睛。
在黑暗中闪烁着锐利的光，牢牢盯着众人身后的通道，以防有人从暗处突袭。
顺着脚印和嗅迹鼠的指引，众人转过拐角，眼前豁然开朗——
一个宽敞的圆形大厅出现在眼前，天花板上破了三个不规则的大洞，皎洁的月光从洞口倾泻而下。
在地面投下三道明亮的光柱，光柱里无数灰尘像受惊的萤火虫般飞舞，将整个大厅笼罩在一种诡异的静谧中。
大厅中央，一张巨大的黑色石台静静矗立着。
石台表面刻满了扭曲的符号和螺旋状的图案，那些纹路里还残留着淡淡的能量光晕，在月光下泛着微弱的蓝紫色，像是有生命般缓缓流动。
张吒走近石台，指尖刚触碰到那些符号，一股冰冷的能量就顺着指尖窜上来，让他忍不住打了个寒颤。
“这些符号……我在永恒帝国的古籍里见过。”
他皱着眉回忆，
“好像是用来稳定实验能量的阵法，但具体作用记不清了。”
汤惠萍拿出便携式扫描仪，对着石台扫描起来，屏幕上立刻跳出一串复杂的数据流。
“这些符号蕴含的能量很不稳定，像是被强行中断过。”
她指着屏幕上的波动曲线，
“而且石台上有残留的生物组织，DNA序列与我们要找的证人匹配度高达98%——他肯定来过这里！”
就在这时，一只嗅迹鼠突然对着大厅右侧的通道发出了低沉的吼声，小身体紧绷着，毛发都竖了起来。
万兽老人立刻安抚住它，指尖划过嗅迹鼠的背，低声道：“别急，告诉我们，前面有什么？”
嗅迹鼠蹭了蹭他的手指，然后朝着通道深处窜去，时不时回头示意众人跟上。
众人立刻跟了上去，走进了一条狭窄的通道。
通道里的空气更加潮湿，墙壁上长满了暗绿色的苔藓，踩上去滑腻腻的，让人不得不放慢脚步。
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