耳边不时传来“滴答、滴答”的水滴声，水珠从天花板的裂缝中落下，砸在地面的水洼里，发出清脆的声响。
在通道里来回回荡，像是有人在暗处偷偷计数。
走了大约百米，通道突然变宽，一个简陋的生活区出现在眼前。
这里摆放着几张破旧的金属桌椅，桌面上还留着干涸的咖啡渍。
靠墙的位置有三张铁架床，其中一张床上铺着褪色的灰色毯子，叠得还算整齐。
床头柜上放着一个掉漆的水杯，旁边还有一本翻开的笔记本，书页边缘已经卷了起来。
上面的字迹有些模糊，但还能看清“实验体编号734”“能量失控”等字样。
“有人住在这里，而且离开时间不超过六个小时。”
张吒拿起笔记本，指尖拂过还带着余温的纸页，语气肯定，“你看，这页纸的墨水还没完全干透，杯子里的水也还有点温度。”
汤惠萍则在一张床底下发现了一张折叠的地图。
她小心翼翼地将地图展开，上面用红色马克笔标注着基地的各个区域——
实验室、仓库、逃生通道，还有一个被圈起来的红色圆点，旁边写着“安全屋”三个字。
“就是这里。”
汤惠萍指着那个红点，眼中闪过一丝兴奋，
“地图上的标记很新，应该是证人最近才画的，这里肯定是他的藏身之处！”
众人顺着地图的指引，穿过两条堆满废弃设备的走廊，终于来到了地图上标记的“安全屋”前。
那是一个隐蔽在杂物堆后的角落，周围堆满了生锈的实验柜和破碎的玻璃仪器。
神秘人走上前，双手抓住一个沉重的金属柜，轻轻一推，柜子就像羽毛般被移开，露出了一扇不起眼的金属门——
门把手上还缠着一根细细的绳子，绳子的另一端系着一个小小的铃铛，显然是证人设置的警报。
张吒深吸一口气，指尖握住冰凉的门把手，缓缓转动。
“吱呀——”门轴发出一声刺耳的摩擦声，打破了周围的寂静。
门内的光线很暗，只有一盏小小的应急灯挂在天花板上，发出微弱的光芒。
一个身影正背对着他们坐在椅子上，穿着一件沾满污渍的白色实验服，瘦弱的肩膀微微颤抖着。
听到开门声，他猛地转过身来，椅子腿在地面划出一道尖锐的声响。
那是一个看起来五十多岁的男人，头发凌乱得像一团枯草，脸上布满了胡茬，眼窝深陷，眼神里充满了警惕和疲惫，像是一只被追猎了很久的困兽。
“别过来！”
男人的声音沙哑得像是被砂纸磨过，他猛地站起身，双手在身后摸索着，似乎在寻找武器。
张吒立刻停下脚步，举起双手，尽量让自己的语气显得温和：“先生，我们没有恶意。我们是星际联盟的人，是来帮你的。”
“星际联盟？”
男人冷笑一声，眼神里充满了嘲讽。
“当年我被永恒帝国抛弃的时候，怎么没见你们来帮我？现在跑来假惺惺的，你们到底想干什么？”
他的身体紧绷着，像是随时准备扑上来，又像是随时准备逃跑。
汤惠萍向前一步，从背包里拿出一份文件，轻轻放在地上，然后慢慢后退：“我们知道你是永恒帝国‘星核计划’的研究员，也知道你掌握着他们实验的核心证据。”
“现在永恒帝国正在策划一场阴谋，一旦成功，整个星际都会被毁灭，只有你能出面证明证据的真实性，阻止这场灾难。”
男人的目光落在那份文件上，身体微微一顿——文件封面上印着“星核计划”的标志，那是他曾经每天都要面对的图案。
他的眼神闪烁着，有痛苦，有恐惧，还有一丝隐藏极深的愤怒。
“灾难？”
他喃喃自语，声音里带着一丝绝望。
“我早就不在乎什么灾难了，我只想活下去，安安静静地活下去。”
将军向前一步，语气诚恳：“我们向你保证，只要你愿意出面作证，星际联盟会动用所有力量保护你的安全。”
“我们前线的战士，每天都在和永恒帝国的军队拼命，就是为了不让更多人像你一样，被他们抛弃、被他们伤害。”
万兽老人也开口了，声音里带着一丝悲悯：“你的恐惧，我们都懂。但如果因为恐惧而沉默，只会让更多人陷入和你一样的困境。”
“你手里的证据，是拯救星际的希望，也是为你自己，为那些被‘星核计划’伤害的人讨回公道的机会。”
男人沉默了，他的双手紧紧抓住椅子的扶手，指节因为用力而泛白。
他的眼神在众人身上来回打量，像是在判断他们话语的真假——
他看到了张吒眼中的坚定，汤惠萍眼中的恳切，将军眼中的坦荡，还有神秘老者眼中的慈悲。
这些眼神，和他记忆中永恒帝国那些冰冷的、充满算计的眼神完全不同。
过了许久，他才缓缓松开手，疲惫地靠在椅子上，眼中的警惕渐渐褪去，取而代之的是一种深深的无力感。
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