“王爷…这…”
“照做！”李凌语气斩钉截铁，“他不是要查吗？就让他查个明白！看看朝廷的赏功何时能到！看看周太尉的援兵在何处！看看我狄道将士，是如何用命在填这个无底洞！”
“诺！”李信咬牙领命而去。
接下来的两日，赵括在狄道城内四处“查验”，脸色越来越阴沉，也越来越惊疑。
他看到了空空如也、几乎能跑老鼠的府库；看到了名册上密密麻麻的阵亡、冻饿、病殁名单；看到了伤兵营里缺医少药、哀鸿遍野的惨状；看到了城头戍卒冻得开裂的双手和单薄的衣甲；更看到了郡守李信和那位病骨支离的昭武王，是如何在绝望中苦苦支撑。
他带来的那点朝廷“慰劳”的微薄物资，在这巨大的苦难面前，显得如此可笑与讽刺。
他试图挑剔的所谓“账目不清”、“抚恤过厚”，在满城缟素和冲天的怨气面前，也变得苍白无力。狄道军民看他的眼神，充满了冷漠、敌意，甚至…一丝疯狂的绝望。
赵括原本的倨傲与刁难，渐渐被一种莫名的恐惧和不安所取代。他发现自己仿佛站在一座即将喷发的火山口上，任何一点火星，都可能引发毁灭性的爆炸。
他终于不敢再深究，匆匆结束了“查验”，向李凌辞行时，语气恭敬了许多，甚至带着一丝不易察觉的惶恐。
“王爷…忠勇体国，辛苦了…下官…定将狄道实情，禀明丞相，奏报汉王…”
“有劳赵长史。”李凌半倚在榻上，面色平静，声音虚弱却清晰，“请转告丞相，李凌…守土有责，纵粉身碎骨，亦不敢有负汉王所托。然…将士浴血，百姓饥寒，朝廷…莫要寒了边关之心。”
“是…是…下官明白…”赵括额头渗出冷汗，几乎是逃也似地离开了行辕，离开了这座让他感到窒息和危险的边城。
送走朝廷使者，李凌并未感到轻松，反而心情更加沉重。
赵括的到来，是一个极其危险的信号。说明朝廷内部，对他的猜忌和打压，并未因之前的功绩而消散，反而因为他如今的“虚弱”和“独立倾向”而加剧。
必须尽快破局！否则，内忧外患之下，狄道…必死无疑！
他的目光再次投向西方，投向那片冰雪覆盖的死亡之地。
“高顺如何了？”他问亲卫。
“高将军日夜操练，新练‘鬼骑’已初具雏形，然…伤亡甚巨。”
“李玄机呢？”
“李工头日夜赶工，‘猛火油罐’已积存五十余罐，新弩机亦改造完成三十具，然…铁料将尽。”
时间！还是时间！
羌骑的袭扰，能为他争取多少时间？五天？十天？
必须在休屠王主力南下之前，让他乱起来！让他无暇他顾！
一个更加疯狂、更加冒险的计划，在他脑海中迅速成型。
他猛地站起身，不顾一阵剧烈的眩晕，厉声道：
“传高顺！传李玄机！即刻来见！”
【史料记载】
* 家族史·始祖本纪（第一卷）：“汉王四年冬十一月下，祖凌公（20岁）行险棋，以重利诱羌骑两千，东击匈奴野马滩，欲缓胡势。伪朝使者赵括至，名为劳军，实为窥探。公将计就计，示之以弱，尽显狄道之艰危，退其刁难，反慑其心。然公深知朝廷猜忌日深，外患未除，内忧又起，时机紧迫。乃 急召圣将高顺、圣侄玄机，欲行 惊天密策，主动出击，以攻代守，搏一线生机。此乃 绝境中之雄主决断，胆略冠绝当世。”
* 官方史·汉书·高帝纪：“四年冬，羌人袭匈奴，北地稍安。丞相府遣使劳陇西军。” （按：正史简化，掩盖内部博弈）
* 宗教史·紫霄神帝显圣录（卷一）：“帝微时，履凡历劫。以圣物（盐）驱魔羌击魔胡，暂缓其势。伪朝魔使（赵括）至，欲行不轨。帝显圣智，示魔城之悲苦，显圣心之坚毅，魔使慑服而退。然帝圣心洞照，知魔朝猜忌，时机紧迫。乃召圣将高顺、圣侄玄机，授 圣策，欲以圣火（猛火油）焚魔窟，以攻代守，挽狂澜于既倒。此乃圣帝于微末时，行惊天动地事之始。”
* 野史·楚汉秘闻·示弱退使：“闻李凌以盐诱羌击胡，暂缓边患。时丞相府遣使赵括至狄道，名为劳军，实为查探凌之虚实，意图不轨。凌竟不阻不拦，反示之以府库空虚、军民困顿之惨状，赵括见满城缟素，怨气冲天，骇然而退。凌遂密召高顺、李玄机，欲以新练之兵、新制之火器，行奇袭之举。其手段之奇，胆魄之巨，可谓置之死地而后生。后人有诗叹曰：‘病王示弱退汉使，暗聚鬼骑炼火雷。盐诱羌人击胡马，剑指焉支搏天命。’”
（第九十七章 完）
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