公元前204年 汉·汉王四年 / 西楚·霸王四年 农历九月下旬
狄道城在一种令人窒息的死寂中，熬过了三个日夜。每一刻都如同在刀尖上行走，空气中弥漫着饥饿带来的虚弱与一种等待最终审判的焦灼。城头的守军倚着冰冷的垛口，目光不由自主地投向西北方那片苍茫而危险的原野，那里有他们最后的希望，也可能…是埋葬他们的坟墓。郡守府行辕内，刘玥（昭武王妃）的心也紧紧揪着，她虽不知具体军情，但从周勃（政治85，智力82）日益冷峻的脸色和府内外陡然增强的戒备中，感受到了那股山雨欲来的紧张。她只能更紧地握住丈夫微凉的手，仿佛能从这无声的接触中汲取一丝力量，也将自己的祈愿传递过去。
第四日，黄昏。
血色残阳将西边的天空染得一片凄厉，如同泼洒开的巨大伤口。就在这光影交界最为模糊的时刻，狄道城西北方向的地平线上，突然扬起了一片混乱而庞大的烟尘！紧接着，是如同闷雷般滚动的马蹄声，夹杂着尖锐的胡哨和隐约的喊杀声！
“西北方向！有情况！！”城头了望的士卒用尽全身力气，发出了嘶哑的呐喊，声音中充满了恐惧与期盼。
整个狄道城瞬间被惊醒！残存的守军挣扎着扑向城垛，百姓们也惊恐地从残破的屋舍中探出头来。周勃早已登上最高的望楼，手搭凉棚，死死盯着那片越来越近的烟尘。他的心脏如同战鼓般擂动，指甲深深掐入了掌心。
烟尘渐近，景象逐渐清晰。那是一支…狼狈不堪的骑兵队伍！人数显然比出发时少了许多，旗帜歪斜，衣甲破损，许多骑士伏在马背上，显然已是强弩之末。但…在他们的队伍中间和后方，却驱赶着…数量可观的牛群和马群！还有一些…满载着麻袋的大车！
是灌婴（敏捷88）的部队！他们…回来了！
“是灌将军！是灌将军他们！他们…他们抢到粮食了！！”城头爆发出震耳欲聋的、带着哭腔的狂喜呐喊！许多人直接瘫软在地，失声痛哭。
然而，喜悦很快被眼前的惨烈所冲淡。当队伍踉跄着奔至城下，人们才看清，这支凯旋之师，付出了何等惨重的代价。出征时的一千三百精锐，此刻能骑马归来的，已不足八百，且人人带伤，许多重伤者被捆缚在马上，奄奄一息。灌婴本人甲胄上布满刀箭痕迹，左臂用布带草草包扎，鲜血已浸透，面色苍白如纸，唯有一双眸子，依旧燃烧着劫后余生的火焰和完成任务后的决然。
“快开城门！接应灌将军入城！”周勃的声音因激动而颤抖，亲自冲下望楼。
城门洞开，残存的汉军如同迎接英雄般涌出，协助疲惫不堪的同胞入城，接管那些用生命换来的牛羊和粮车。经过清点，此次奔袭，缴获牛羊数百头，粮车数十乘，虽不足以长久支撑，但确确实实解了燃眉之急，足以让全军百姓再支撑半月有余！
灌婴被搀扶到周勃面前，单膝跪地，声音沙哑却铿锵：“太尉！末将幸不辱命！于野马川突袭匈奴粮队，斩首数百，夺其粮秣！然归途遭胡虏游骑追杀，弟兄们…折损近半…”说到最后，这位铁打的汉子，虎目中也泛起了泪光。
周勃一把将他扶起，重重拍着他的肩膀，哽咽道：“好！好！灌婴！你和弟兄们，都是好样的！是我北地的英雄！这些粮食，是弟兄们用命换来的！”他立刻下令，宰杀部分牛羊，今夜让所有将士和百姓，吃上一顿饱饭！同时，重赏此次出征的生还者，厚葬阵亡将士。
消息如同长了翅膀般传遍全城。绝望的死寂被劫后余生的狂喜所取代。久违的炊烟再次升起，空气中开始弥漫着久违的肉香和粮食的味道。尽管每个人分到的食物依旧有限，但那种濒临饿死的恐惧，终于被暂时驱散了。许多百姓朝着郡守府和军营方向，叩头不止，感谢周太尉，感谢灌将军，也感谢那位依旧昏迷的王爷带来的福泽。
郡守府行辕内，刘玥也得知了消息，长长舒了一口气，心中对周勃和灌婴充满了感激。她端着一碗刚刚熬好的、加入了少许新鲜肉糜的粥，坐到丈夫榻前，准备像往常一样喂食。或许是因为外界的喜讯让她心情稍缓，她的动作比平日更轻柔，低语的声音也带着一丝如释重负的欣慰：“王爷，周太尉和灌将军冒险夺来了粮食，城里的危机暂时解了…您放心，我们都还好好的…”
她像往常一样，用银匙舀起一小口温热的粥，小心翼翼地递到李凌（体质19）干裂的唇边，轻声呼唤：“王爷，吃点东西吧…”
就在这时——
异变陡生！
就在那银匙即将触碰到嘴唇的瞬间，李凌那一直静静放在身侧、毫无动静的右手食指，突然… 极其轻微地… 向上… 勾动了一下！
幅度很小，速度很慢，就仿佛…沉睡的肢体，对外界的刺激，终于… 产生了一丝… 极其原始而微弱的… 本能回应！
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