焦炭的成功，如同为黑水县的工业心脏注入了强劲的动力，但也让一个隐忧变得前所未有的尖锐——对煤炭的渴求，变成了几乎无底洞般的吞噬。高炉、焦场、乃至普通百姓的炊事，每一天都在疯狂消耗着海量的“黑石”。现有的矿洞早已不堪重负，矿工们如同在地底挣扎的蚂蚁，冒着塌方和毒气的风险，拼尽全力挖掘，却依旧赶不上那日益膨胀的需求。
燃料！更多的燃料！更易开采的燃料！这已成为制约一切发展的命门。
江辰的眉头越皱越紧。他站在简陋的矿区图前，上面标注着已知的几处矿脉，大多深入山体，开采难度极大，效率低下。他知道，解决之道在于找到储量更丰富、开采更容易的煤层，最好是……露天煤矿！
但在这片陌生的土地上，寻找矿藏，尤其是在缺乏现代勘探技术的条件下，无异于大海捞针。他所能依靠的，只有来自现代的一些粗浅地质知识，以及手下勘探队那双双几乎要跑断的腿和一双双快要瞪瞎的眼睛。
勘探队再次被派出，带着更高的期望和更大的压力。他们的足迹几乎踏遍了黑山县周边的每一寸土地，敲打了无数岩石，挖掘了无数浅坑，却一次次失望而归。疲惫、沮丧的情绪在队伍中蔓延。
“头儿，这都快把地皮翻过来了，除了石头还是石头！哪有什么大煤田啊？”一个年轻的勘探队员瘫坐在山坡上，揉着酸痛的腿，声音里充满了绝望。 “将军给的什么‘植物化石’、‘岩层走向’的线索，根本对不上啊！是不是……搞错了？”另一个队员低声嘟囔，不敢太大声，但怀疑的种子已然种下。
勘探队长石敢，一个皮肤黝黑、沉默坚韧的老兵，此刻也是满面风霜，眼神深处藏着焦虑。但他还记得出发前将军召见他时说的话：“石敢，此事关乎我等生死存亡。找不到，我等便永远受制于人，甚至可能功亏一篑。务必仔细，尤其留意那些植被稀疏、地表有黑色碎屑、或有特殊气味的地方。”
他狠狠吐掉嘴里的草根，嘶哑着嗓子道：“少废话！将军说有，那就一定有！继续找！就算把黑山每一块石头都敲开，也得给我找出来！”
队伍再次出发，如同犁地般，进行着枯燥而绝望的搜寻。时间一天天过去，补给在减少，希望也越来越渺茫。
这一日，他们来到了一处极为偏僻的河谷。这里地势相对平坦，但植被异常稀疏，只有些低矮的灌木和枯草，与周围郁郁葱葱的山林格格不入。空气中，似乎还隐隐飘荡着一股淡淡的、类似硫磺的古怪气味。
“这地方……有点怪。”石敢抽了抽鼻子，警惕地打量着四周。
队员们也注意到了异常，纷纷打起精神。
“挖！就在这里，往下挖！”石敢指着脚下一片颜色明显更深、甚至有些泛黑的地面命令道。
镐头锄头齐下，泥土飞溅。没挖多深，就有人惊叫起来：“头儿！快看！这土是黑的！沾手！”
果然，挖出的泥土不再是常见的黄色，而是呈现出一种深褐色甚至墨黑色，并且粘乎乎的，带着一股更浓的怪味。
“继续挖！”石敢的心跳开始加速。
越往下挖，泥土的颜色越深，到最后，几乎变成了纯粹的墨黑色！而且，镐头刨下去，不再是松软的泥土感，而是碰到了某种坚硬脆弱的物质，发出“喀啦喀啦”的碎裂声！
一个队员用手扒开浮土，捡起一块刚刚被刨出来的、乌黑发亮、带着明显层理结构的“石头”，它比寻常石头轻，边缘锋利。
“这……这是……”那队员的声音开始颤抖。
石敢一个箭步冲过去，夺过那块“石头”，入手微凉，却仿佛有千钧之重！他用手掂了掂，又捡起另一块，用力相互敲击。
啪！ 清脆的碎裂声，伴随着四溅的黑色粉末。
石敢的身体猛地僵住，呼吸骤然变得粗重无比！他瞪大了眼睛，死死盯着手中那乌黑发亮的碎块，又猛地抬头看向脚下这片被刨开的地面，以及远处那大片植被稀疏、地表发黑的区域！
一个疯狂而难以置信的念头，如同闪电般劈中了他的脑海！
他猛地俯下身，发疯似的用双手扒开脚下的黑土，更多的黑色“石头”暴露出来，一层，又一层！仿佛无穷无尽！
“煤……是煤！全是煤！露天的！！”石敢猛地抬起头，发出一声近乎野兽般的嘶吼，声音因极致的激动而完全变调，眼泪和鼻涕瞬间涌了出来，“找到了！我们找到了！将军！是露天大煤田啊！！！”
这一声嘶吼，如同惊雷般炸响在寂静的河谷！
所有队员都愣住了，随即如同疯了一般扑上来，用手摸，用镐刨，用鼻子闻！
“天啊！真的是煤！好厚的煤层！” “露天的！不用挖洞！直接就能刨！” “这么大一片！这得有多少啊！咱们发财了！黑水县有救了啊！”
狂喜！劫后余生般的狂喜！瞬间冲垮了所有疲惫和沮丧！队员们扔掉了工具，在黑色的煤堆上打滚、跳跃、拥抱、嚎啕大哭！几个月的艰辛，无数次的失望，在这一刻得到了百倍千倍的回报！
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