纺织工坊的飞梭昼夜不息，将棉花与亚麻化作如云的布匹，堆积如山。高炉与焦场吞吐着黑山的馈赠，产出精良的钢锭铁材，甚至一些造型奇特、用途不明的“精工零件”也开始少量流出。黑水县，这个曾经的不毛之地，在江辰的意志下，正以一种令人瞠目结舌的速度，蜕变出令人垂涎的物产。
然而，物产若不能流通，便是死物。财富若不能交换，便是废铁。
庞大的工业机器和日益增长的人口，如同无底洞般吞噬着各种资源——南方的稻米、江南的丝绸、蜀地的药材、海边的盐巴、乃至书籍、颜料、各种黑山县无法自产的稀奇原料。同时，生产出的巨量布匹、铁器也需要找到销路，换回真金白银，维持这庞大体系的运转。
组建商队，打通商路，已是迫在眉睫，关乎生死存亡。
这一次，江辰没有选择军人，而是出人意料地启用了两人：一位是原本县衙中不得志、却精通算学、为人谨慎的老吏，周谨；另一位，则是主动来投、曾在北境行商多年、熟悉各路门道、眼神中带着几分市侩与精明的落魄商人，胡为。
一老一少，一稳一猾，被江辰赋予了重任：组建“黑水商行”，周谨任大掌柜，掌总账、定规矩；胡为任行走掌柜，负责带队行商、对外交涉。
将军府书房内，气氛凝重。
“商道之险，甚于战阵。”江辰看着面前这两位神色各异的属下，声音低沉，“战阵之敌，明刀明枪。商道之敌，笑里藏刀，诡谲难测。山匪路霸，贪官污吏，地头蛇，乃至……其他觊觎我黑水财货的势力，都可能成为你们的敌人。”
他将一块雕刻着狰狞狼头、内嵌“江”字小印的玄铁令牌递给周谨：“此为信物，见令如见我。商队护卫，由张崮将军抽调精锐老兵组成，扮作伙计，皆听你二人调遣。但记住，你们的首要任务是行商，非是征战，遇事以周旋保全为上。”
他又将一份清单推到胡为面前：“这是首批欲售出的货物清单，以及急需采购的物资名录。利润我要，物资我更急需。如何定价，如何交易，如何打通关节，是你胡为的本事。但若敢中饱私囊，或是泄露工坊机密……”江辰没有说下去，但眼神中的冰冷让胡为不由自主地打了个寒颤，连忙躬身道：“小人不敢！定当竭尽全力，为将军效死！”
“不是为我效死，”江辰纠正道，“是为黑水县数万军民，挣一条活路，开一道财源。去吧！”
怀着激动、忐忑与巨大的压力，黑水商行的第一支商队，在一个晨曦微露的清晨，悄然启程了。数十辆特制的、装载着满满“黑水布”和少量精铁样品的四轮马车，在一百余名精悍“伙计”的护卫下，缓缓驶出黑水县，向着南方最近的大城——云州城进发。
车队远去扬起的烟尘尚未落定，各种暗中的目光便已悄然聚焦。
城头之上，监军曹瑾的心腹小太监，阴恻恻地收回目光，飞快地在纸条上写下：“江贼遣商队南出，货多为布匹，护卫精锐，疑有他图。” 远处的山林中，几双属于草原某部落探子的眼睛，也记下了车队的规模和方向。 甚至黑水县城内，某些刚刚安顿下来、心思活络的商户，也在暗自打听商队的货品和利润。
商队的第一站，云州城。过程出乎意料的顺利。
“黑水布”以其低廉的价格和扎实的质地，刚一投放市场，便引起了轰动。寻常百姓奔走相告，中小布商如同闻到血腥味的鲨鱼，蜂拥而至。胡为长袖善舞，周谨精打细算，货物很快销售一空，换回了满载的粮食、盐巴和第一笔丰厚的银钱。
首战告捷！消息传回，黑水县内一片欢腾。周谨和胡为的信心也大增。
然而，就在商队满载着采购的物资和利润，踏上归途，行至一处名为“野狼峪”的险要地段时，异变陡生！
轰隆隆！ 前方和后方的山路突然被巨大的滚木礌石封死！ 两侧山坡上，瞬间冒出数百名手持兵刃、面目凶悍的匪徒！他们并非乌合之众，而是阵型有序，弓弩齐备，甚至隐隐有操练过的痕迹！
“结阵！护卫车队！”商队护卫头领，一名经验丰富的老队正，瞳孔一缩，厉声怒吼！
“伙计”们瞬间撕掉伪装，露出精悍本色，以马车为依托，迅速结成圆阵，弩箭上弦，刀出鞘，动作迅捷无比，显示出远超普通商队护卫的军事素养。
匪徒似乎也有些意外这支“商队”的反应速度和组织度，没有立刻进攻。一个头目模样的壮汉站在山坡上，高声喝道：“留下货物车马，饶你们不死！”
胡为吓得脸色发白，周谨则强作镇定，上前拱手：“各位好汉！我等乃是黑水县行商，途经宝地，愿奉上买路钱三百两，求个方便如何？”他试图破财消灾。
“三百两？呸！”那匪首狞笑一声，“当老子是叫花子？你们这趟货，少说值这个数！”他伸出一只手掌晃了晃，“五千两！少一个子儿，今日就让你们全都喂了野狼！”
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