钦差御史周廷璧如同一条冰冷的毒蛇,盘踞在了黑水县的驿馆之中。他带来的绝非皇帝的“隆恩”,而是毫不掩饰的监视与恶意。江辰那番“心腹之疾,郁结所致”的托词,虽暂时挡回了即刻进京的旨意,却也给了周廷璧一个冠冕堂皇的留下借口。
博弈,从明面转入了更凶险的暗处。
将军府对外宣称,江辰将军忧劳成疾,旧伤复发,病情沉重,需绝对静养,谢绝一切探视。府门紧闭,守卫增加了三倍,空气中弥漫着一股山雨欲来的压抑气息。
内室之中,却并非一片病榻愁容。江辰并未卧病,他只是换上了一身宽松的便袍,脸色因连日熬夜和处理公务而略显苍白,但那双眼睛却锐利如鹰,毫无病态。他站在一张巨大的北疆舆图前,指尖划过一道道关隘、河流、平原。
“周廷璧留在这里,就是朝廷插在我们心脏的一根钉子,一双眼睛。”江辰的声音低沉而冷冽,“他在看,在听,在找我们的任何一丝破绽。他在等,等我们露出怯懦,等我们内部生乱,或者…等朝廷大军准备完毕的那一刻。”
“那我们就让他看,让他听。”张崮眼中闪过厉色,“只不过,是让他看到我们想让他看到的,听到我们想让他听到的!”
“没错。”江辰点头,“‘淬火’行动中挖出的那几个隐藏最深的钉子,该动一动了。把我们‘后勤吃紧’、‘新兵训练不足’、‘流民安置点时有骚乱’的消息,通过他们的嘴,‘不经意’地透露给周廷璧的人。要让他觉得,我们外强中干,内部危机四伏。”
“同时,”他看向李铁,“全军即刻起,进入一级战备状态!但要做外松内紧!明面上,操练照旧,但时间缩短;暗地里,所有弹药配发到士兵个人,火炮进入预设阵地,粮草物资向各要点秘密输送!军官取消一切休假,吃住都在军营!”
“命令潜龙湾海军,所有舰船做好出航准备,加强沿岸巡逻,严防死守!” “命令各边境关隘,加固工事,增派暗哨,对任何试图靠近的可疑人格杀勿论!” “命令‘夜不收’,活动频率加倍!我要朝廷军队调动的一切细节!哪怕是一个伙夫队的动向!”
一连串的命令,如同绷紧的弓弦,将整个黑水县的战争机器悄然拉动,每一个齿轮都开始无声地加速运转。一种无形的、令人心悸的张力,以将军府为中心,迅速扩散至全境。
表面上,黑水县一切如常。工坊依旧冒烟,田地里依旧有人劳作,市集依旧开放。但细心的的人却能察觉到不同:巡逻队的次数更频繁了,军官们的脸色更严肃了,市面上流通的银票似乎又紧俏了一些,而且…将军府传来的药味,似乎也太浓了些?
周廷璧自然不会坐以待毙。他带来的太医数次“恳请”为江辰诊脉,均被以“将军刚服下猛药,正在发汗,不宜打扰”为由挡驾。他的护卫则化装成商人、流民,四处活动,试图窥探黑水县的虚实。
他们确实“如愿”地打探到了一些消息:某个流民安置点因为分配不均发生了斗殴;某个炼铁工坊因为焦炭不足而暂时减产;军中似乎因为欠饷(实为战备物资采购导致银根暂时紧缩)而有些怨言…
这些零碎的信息被汇总到周廷璧那里,让他嘴角不禁泛起一丝冷笑。果然!江辰已是强弩之末,内部问题重重!所谓的“重病”,不过是拖延时间的借口罢了!他更加笃定自己的判断,不断将这些“好消息”加密发回朝廷,催促朝廷尽快进兵。
然而,他那些精干的护卫也回报了一些令人不安的迹象:边境地区的黑水军哨卡似乎更加警惕,盘查严苛到变态;一些偏僻的道路夜间似乎有大规模车辆行进的声音,但白天去看却毫无痕迹;甚至有一次,他的一名护卫试图靠近一个标注为“废弃”的矿坑时,竟遭到了不明身份人员的严厉驱逐,对方身手之矫健,绝非普通民夫…
周廷璧并非蠢材,这些异常引起了他的警惕。但他更愿意将其解释为江辰心虚的表现,是垂死挣扎的故作姿态。
他决定再添一把火。他正式行文将军府,以“体察民情”为由,要求参观黑水县的军工坊、粮库以及“龙骧阁”学院!这是一次公然的、咄咄逼人的试探,意在强行撕开江辰的伪装,窥探其最核心的机密。
压力,再次回到了江辰这边。同意,则核心机密暴露无遗;拒绝,则正好坐实了心中有鬼,给朝廷动武的口实。
将军府密室内,江辰看着周廷璧那封措辞“客气”却暗藏刀锋的公函,眼中寒光闪烁。
“他想看?”江辰冷笑一声,“那就让他看!不过,是看我们想让他看的‘样板’!”
一场精心策划的“表演”迅速展开。
一座旧式、效率低下的铁匠铺被临时挂上了“兵械司三处”的牌子,里面摆放着一些淘汰下来的老旧工具和次品刀剑。 一座半空的、存放着陈年旧粮的仓库被划为“官仓重地”,派重兵把守,允许周廷璧远远看了一眼那“堆积如山”的粮垛(实则只有外面一层是麻包,里面多是空的)。 “龙骧阁”则举行了一场公开的“经义文章”辩论会,学子们之乎者也,讨论忠君爱国,绝口不提格物韬略。
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