第一堂课，铃声（一个铜铃）响起。孩子们怯生生地坐在崭新的、带桌肚的木制课桌前，好奇地摸着光滑的桌面。
来的先生很年轻，穿着长衫，却剪了短发，眼神明亮。他没有拿戒尺，也没有拿《三字经》。
他在一块用木框绷紧的、涂成黑色的木板（黑板）前站定，拿起一截白色的、能在黑板上画出痕迹的石膏条（粉笔）。
“同学们好。”先生微笑着，声音温和，“从今天起，我们一起来认识这个世界。”
他在黑板上，写下了一个大大的、工整的汉字：“人”。
“这是我们今天学的第一个字，‘人’。一撇一捺，互相支撑，顶天立地。我们读书识字，不是为了做官，首先是为了明白，我们是‘人’。”
接着，他又画了一个简单的圆圈，周围射出几条线。“这是太阳。我们脚下的大地，是圆的，它围绕着太阳转动……”
台下，一片寂静。孩子们的眼睛瞪得大大的。地是圆的？还围着太阳转？这和他们听过的“天圆地方”完全不一样！但先生说得那么肯定，还在黑板上画了出来。
没有枯燥的背诵，没有严厉的呵斥。先生用简单的语言，讲述着天地的奥秘，讲述着数字的奇妙（算学课），甚至还带他们到操场，学习排队、做操、奔跑（体育课）。
放学时，那个曾经的小乞丐，紧紧攥着先生发的一本图文并茂的《识字蒙求》和一支珍贵的铅笔，跑到街上，对着等待他的、一脸担忧的母亲，兴奋地大喊：“娘！先生教了！地是圆的！还会转！我不是废物，我是‘人’！”
母亲的眼泪一下子流了下来，不是悲伤，是一种难以言喻的、看到了全新希望的激动。
风云际会：帝国国立大学的奠基
蒙学堂是星火，帝国国立大学，则是江辰想要点燃的、照亮未来的火炬。
校址选在北京西郊，一片开阔之地。设计图由江辰亲自审定，融合了中式布局与现代功能。奠基典礼当日，冠盖云集，但气氛微妙。
来的有好奇的各国洋人传教士（被聘为客座讲师，教授数学、几何），有国内少数对新学抱有浓厚兴趣的开明士绅，有军工坊表现出色的年轻工匠（被保送入学），更有大量持怀疑、审视甚至敌视态度的传统文人士大夫。
江辰亲临现场，他没有穿龙袍，而是一身简洁的深色常服。他的讲话简短而有力。
“今日，在此奠基的，非只是一座学府，更是帝国的未来，是华夏文明的新起点！”他指着脚下的土地，“这里，将不同於以往任何一座书院。这里，不问出身，只问才学；不崇空谈，只重实证；不迷信权威，只尊真理！”
“在这里，你们将探究万物运行之理，从星汉宇宙，到草木微粒；将学习铸剑为犁之术，让百姓丰衣足食；将钻研强国卫邦之道，使外敌不敢窥伺！”
“朕希望，从这里走出的，不是只会做八股文的官僚，而是科学家、工程师、医生、教师……是能用手和脑，真正推动这个世界前进的人！帝国的荣耀，将由你们书写！”
话音落下，掌声稀稀拉拉。许多人依旧不以为然。
然而，当江辰亲手埋下奠基石，当第一锹泥土落下，当那些被精选出来的、眼神炽热、充满求知欲的第一批学生代表宣誓“格物致知，实干报国”时，一股新的气息，已然无法阻挡地在这片古老的土地上弥漫开来。
暗流与希望
改革绝非一帆风顺。
南方某州，一群老秀才联合乡绅，鼓动百姓，砸毁了刚刚建起的蒙学堂牌匾，殴打了新任的算学先生，声称其“妖言惑众，玷污圣学”。
京城，国立大学建设工地上，夜间莫名起火，虽被及时扑灭，却烧毁了一批刚刚运到的实验仪器。调查指向几个对改革心怀怨恨的旧官僚子弟。
士林之中，嘲讽国立大学为“工匠苑”、“奇技巧淫之徒聚集地”的言论从未停止。甚至有人编排出污蔑江辰乃“墨家余孽”、“欲以百工之术取代尧舜之道”的恶毒谣言。
面对这些，江辰的应对冷酷而高效。
砸毁学堂者，首犯枷号三月，发配边疆修路；从犯杖责一百，罚没家产以重修学堂。纵火者，查实后立即锁拿，以破坏军工重器论处，斩立决！其家族亦受牵连。散布谣言者，被“夜不收”记录在案，仕途就此断绝。
铁血手段之下，表面的反对声浪被强行压制下去。
但江辰知道，思想领域的斗争，绝非杀戮所能根本解决。他需要时间，需要成果。
于是，在国立大学尚未完全建成的临时校舍里，第一批由江辰亲自编写纲要、汇聚了当下最顶尖人才（包括那位钟表匠、西洋传教士、军工大匠）的教材，开始被艰难地翻译、编写、讲授。
简单的化学实验在小心翼翼地进行，虽然只是制备些肥皂、墨水，却让学生们看到了物质变化的神奇。
物理课上，杠杆、滑轮、光线的折射被直观演示。
数学课上的公式和几何图形，开始与筑桥、测绘联系起来。
尽管简陋，尽管步履维艰，但一种全新的、基于实证与逻辑的思维方式，已经开始在这群先驱者的头脑中生根发芽。
夜幕降临，江辰有时会微服来到临时校舍外，听着里面传来的激烈辩论声、看到实验室窗口透出的微弱烛光，他的心中便会充满一种复杂的情绪。
这里有阻力，有困难，有愚昧，有破坏。
但这里，更有无法扼杀的好奇，有对真理的渴望，有对国家未来的无限憧憬。
他知道，自己播下的这颗种子，或许要很久才能长成参天大树。过程中必然伴随着剧烈的痛苦与挣扎。
但这把开启民智的火，既然已经点燃，就绝不会熄灭。
它终将燎原，烧尽一切愚昧与腐朽，为这个古老的帝国，锻造出全新的、坚不可摧的国魂。
教育的革命，没有硝烟，却同样惊心动魄，它关乎着帝国的未来，正悄然在这片土地的深处，猛烈地碰撞、融合、爆发。
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