“正是！”
蒯良附和道：“主公无需多虑，吴侯占据庐江、九江已是极限，短期内无力染指荆州。否则，太史慈也不会在斩杀黄祖将军后撤兵。”
“真正该提防吴侯的，应是豫州袁术、徐州陶谦，乃至冀州袁绍、幽州公孙瓒等人。”
中原乃兵家必争之地，人口、物产皆胜于荆州。
他不信陆风会舍中原而先取荆州。
虽说荆州有长江天险……咳，在吴侯水师面前，这天险反倒成了软肋。
但短期之内，吴侯必不会攻荆。
“也罢！联军之事就此作罢！反正我们已尽力，袁术与陶谦也无话可说。”
刘表只得点头。
年事已高，能拖一时是一时。
或许待陆风真要攻荆州时，他早已不在人世。
刘琦若能舍弃荆州，安心做个富贵闲人，倒也是桩美事。
以他的性情才干，原就与争雄天下无缘。
主公英明！蒯良抚掌称善。
审时度势方为明智之举。
此时与陆风硬碰实非上策。
战火若燃至荆州，绝非他们所愿。
只要陆风短期内无暇南顾，他们便可继续苟安数年。
至于将来？
且待来日再议！
离开刘表处，蒯氏兄弟拦住蔡瑁：德珪留步！可否借一步说话？
蔡瑁略作沉吟：请随我回府详谈。
蔡府内，侍者奉茶毕。
蒯越意味深长道：德珪早知吴侯水军厉害，故战前刻意推脱吧？
吴侯自起兵以来未尝败绩，何况...蔡瑁轻抚茶盏，我自有消息渠道。
如今想来，确属万幸。若真出征，恐怕已成江底枯骨。
太史慈可不会对他手下留情。
恐怕不止如此？蒯良啜着清茶，目光如炬，听闻令姊蔡颖战前曾秘密前往庐江。
蔡氏既欲投靠吴侯，何不对我们明言？蒯蔡两家世代联姻，难道还信不过？
蔡瑁闻言，手中茶盏微微一颤。
此事极为隐秘，蒯氏竟已知晓？
蔡瑁略一蹙眉，回道：子柔莫要取笑！实话与你讲，家父原想将二姐许配给刘表，她心中不悦，这才跑去青州投奔姐夫。与吴侯结亲之说，纯属子虚乌有！
蒯良眼中带笑，德圭德圭，你可知道自个儿压根不是撒谎的料？老夫方才可没提二字，你这不是不打自招么？
蔡瑁面露窘色。
果然论起心术算计，自己差得远。话既至此，他索性直言：罢了！确实存了这个心思。主要是二姐相中了吴侯，这才私奔往青州去。我这做弟弟的，总不能拦着不是？
至于这门亲事成不成，全看二姐的本事。我们蔡氏与吴侯，倒真攀不上什么交情。言及此处，他想起二姐此时尚在庐江，不免忧心她的安危。
（愿她早日抵达青州。）蔡瑁暗自祷祝。
经此黄祖一事，他算彻底看明白了——所谓荆州水师，在吴侯舰队面前不过土鸡瓦狗。负隅顽抗实非明智之举，及早归顺方为上策。若能带着整个荆州投诚，那才称得上大功一件！
原来如此。蒯越与蒯良交换眼色，确信蔡瑁此番所言非虚。当真是蔡颖自作主张去寻陆风？倒像是那丫头干得出来的事儿。她自小便特立独行，与寻常闺秀大不相同。
蒯良当即拱手笑道：那便预祝德圭前程似锦！蔡氏若能攀上吴侯这门亲，他日飞黄腾达之时，可莫忘了提携我们蒯家。
成不成尚且两说！蔡瑁没好气道，即便真成了又能如何？家父知晓二姐私逃，气得险些卧床不起，扬言要与她断绝父女关系！
“况且，吴侯推行的新政你们心知肚明！我蔡氏在荆州扎根多年积累的土地权柄，岂能轻易拱手相让！”
“至多...不过留条退路罢了！”
“再说！吴侯能否成势尚未可知！此时议论纯属徒劳！”
蔡瑁并非愚钝，这番话九真一掩，全是其父蔡讽早先点拨过的——眼下蔡氏仍需立足荆州，若与陆风一派牵扯过深，反倒会招致本土士族猜忌排挤，这绝非他们愿见的局面。
“倒也...有理！”
蒯良、蒯越兄弟对视一眼，细细打量蔡瑁神色无虞，方才颔首认同。
三人又密谈半刻，直至蒯氏兄弟离去。蔡瑁即刻赶往内宅偏院，将面见刘表经过及蒯氏试探之事悉数禀告父亲。
“爹，儿子可全按您教的说了！应当无碍吧？”
“另有一事——二姐现今如何？还未启程赴青州？”
蔡瑁眉间浮起困惑。
“此番应对尚可，总算有些长进。”蔡讽捋须微笑道，“至于你二姐？眼下困在庐江。战事未歇，水师无法护航，恐需待战局平定方能动身。”
“不过...吴侯怕是早已知晓你二姐之事。”
他安插在蔡颖身边的眼线定期传讯，从未间断。
“吴侯耳目竟如此灵通？”蔡瑁难掩讶异。
“莫要小觑这位！”蔡讽肃然警示，“前番2.4次战役的胜绩，便是其实力明证！”
“确是如此...”蔡瑁后怕地点头，“幸而当时寻由推拒，否则早葬身黄海水师之手！”
话锋一转，他压低声音：“黄祖既殁，其地盘利益虚位以待...父亲，我们可要插手？”
提及此事，蔡瑁眼中闪过踌躇。
他认为家里已经在试图攀附吴侯了？
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