范进被他说得没了主意，转头看向钱进。钱进赶紧拉着王二麻子往外走，等送到大门口，才折回来跟范进解释：“老爷，这是本地的老规矩！举人老爷的免税特权，本来就是给咱赚体面钱的。您想啊，王二麻子的田挂您名下，您啥也不用干，不用耕地不用施肥，到秋收就有粮送上门，多划算！”
范进还是犹豫：“可要是被官府知道了……”
“官府才不管呢！”钱进拍着胸脯保证，“知县老爷都得给您面子，上次他来咱府歇脚，还夸您‘乡贤表率’呢！再说了，李举人挂了那么多田，不也没事？您要是不收，这些地主全找别人，往后您在乡里的脸面往哪搁？人家该说您‘不懂规矩’了！”
这话戳中了范进的心思。他寒窗苦读几十年，不就是为了“体面”俩字？琢磨了一晚上，第二天一早就让钱进捎话给王二麻子：“田可以挂，但管理费得按规矩来，不能多收也不能少收——咱是读书人，得讲体面。”
消息一传开，地主们跟赶庙会似的往范府跑。张家有十亩田，愿意给两石粮；李家有十五亩，给三石；连张静斋都托人来说，想把城外的三十亩好田挂在范进名下，每年给五石粮——说是“互相照应”，其实是怕范进日后做官，忘了他这个“世兄”。
不到半年，范进名下就挂了八十多亩田。秋收的时候，佃户们推着独轮车，把装得满满当当的粮食送上门，钱进领着人往粮仓里搬，累得满头大汗，嘴里却乐个不停：“老爷，今年收了二十四石粮！够咱吃十年的了！”
范进站在粮仓门口，看着堆得小山似的粮食，黄澄澄的麦粒从麻袋缝里漏出来，铺了一地金光。他突然觉得浑身轻飘飘的——原来不用苦读“之乎者也”，不用蹲在田埂上啃干粮，光靠个“举人”身份，就能有吃不完的粮。
更让他意外的是，“免徭役”的特权也能换好处。有天大清早，佃户李老栓就跪在范府门口哭，手里还牵着个瘦得皮包骨的孩子，孩子手里攥着半块干硬的窝窝头，啃得满脸都是渣。“范老爷，您救救我！”李老栓的嗓子哭哑了，跟破锣似的，“官府要抓壮丁修河堤，我要是走了，家里老婆孩子就得饿死！”
范进本来不想管，可看着孩子那双饿得发绿的眼睛，又有点心软。钱进在一旁劝：“老爷，这是顺水人情！您就去里正（村长）家提一句‘李老栓是我家远房亲戚’，里正不敢不给您面子。他每年给您送只鸡，您落个‘体恤乡邻’的好名声，多划算！”
范进被说动了，跟着李老栓去了里正家。里正见是举人老爷来了，赶紧端茶倒水，连烟袋都给递到手里。听说李老栓是他“亲戚”，里正立刻拍着胸脯：“范老爷放心！这事我记着了，绝不让人找李老栓的麻烦！”
没过多久，李老栓真提着只肥母鸡上门，鸡脚上还绑着根红绳，一看就是精心喂的。他千恩万谢地走了，范进看着那只扑腾的母鸡，突然觉得钱进说得对——这举人身份，连乡里的小事都能管，可比读十年书管用多了。
自打帮李老栓解了围，找范进“帮忙”的人就跟赶趟儿似的。有天杂货铺刘老板提着两匹上等绸缎上门，脸涨得跟红布似的：“范老爷，我家小子今年六岁了，想进城里的私塾读书，可先生说要举人老爷的推荐信……这绸缎您收下，求您给写封信！”
范进拿着绸缎，手指摩挲着光滑的料子，心里犯嘀咕：“我写的信，先生能认吗？”
“咋不认！”刘老板急了，搓着手绕着桌子转，“您是举人，先生也是读书人，哪敢不给您面子！再说了，那私塾先生还是张乡绅的远房表弟，您写的信，他指定给面子！”
钱进在一旁偷偷扯范进的袖子，等刘老板走了，赶紧说：“老爷，这绸缎可是好东西！我去当铺问过，这样的一匹至少能当二两五，两匹就是五两银子！您中举前半年的生活费，也就这么多！”
范进被说动了，当晚就磨墨写信。他本来就擅长写八股文，一封推荐信写得四平八稳，全是“此子聪慧，天性纯良，可塑之才”的套话。没几天，刘老板就欢天喜地来谢恩，说儿子顺利进了私塾，还塞给范进一串铜钱当“笔墨费”，铜钱串在手里沉甸甸的，晃起来“叮当”响。
钱进拿着绸缎去当铺，果然当了五两银子。回来的时候买了二斤猪肉，炖了锅香喷喷的红烧肉，肥肉炖得入口即化，瘦肉吸满了汤汁。范进吃着肉，心里美滋滋的——原来写几个字，比苦读一天还管用。
从那以后，找范进写推荐信、写匾额、写墓志铭的人络绎不绝。地主家办丧事，求他写篇墓志铭，给五两银子；商户开新店，求他写块“财源广进”的匾额，给三两银子；就连有人家娶媳妇，都来求他写副对联，给一串铜钱。
范进一开始还认真写，后来写得多了，就全用套话应付——反正来求他的人，图的不是文笔，是“举人老爷”的名头。有次张乡绅母亲做寿，请他写篇寿文，直接给了二十两银子，还笑着说：“范世兄的文笔，定能让老母亲高兴！”
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