范进熬夜写了三百字，全是“福如东海长流水，寿比南山不老松”的老话，连他自己都觉得敷衍。可张乡绅看完，却拍着大腿夸：“字字珠玑！不愧是举人老爷的文笔！”当场就把寿文裱起来，挂在正厅最显眼的地方，来了客人就指着炫耀：“这是范举人亲笔写的！”
钱进偷偷跟范进说：“老爷，您这三百字，比佃户种一年地赚的还多！这就是举人的‘文化值钱’！”
范进看着桌上的二十两银子，突然明白：原来他赚的从来不是“文笔钱”，是“举人身份”的溢价——就像普通的字画，盖上皇帝的印玺就成了国宝，他的文章，沾了“举人”的光，再普通也是“墨宝”。
除了写东西，范进还多了个“差事”——评理。街坊邻居不管是争地边、闹家务，还是丢了鸡怀疑是邻居偷的，都来请他“做主”。来的时候从不空手：张家送袋炒花生，李家送罐腌萝卜，要是大点的纠纷，还得给几串铜钱。
有次两户人家争宅基地，一户是开杂货铺的赵老三，一户是乡绅周大户的远亲。赵老三送了三斤猪肉，用油纸包着，还冒着热气；周大户的远亲送了一篮鸡蛋，鸡蛋上还沾着鸡屎。范进坐在太师椅上，听两户人吵了半个时辰，唾沫星子溅了他一袖子，最后指着赵老三说：“这宅基地本就该归你，邻里之间莫要再争。”
钱进事后偷偷问他：“老爷，您咋知道该判给赵老三？”
范进呷了口茶，慢悠悠地说：“周大户的远亲虽然有靠山，但赵老三送的猪肉比鸡蛋值钱；再说了，赵老三的杂货铺离咱宅院近，往后买盐买醋都方便——这都是张乡绅教我的，做事得顾着自己。”
连知县老爷都来拉拢他。秋收后知县下乡巡查，特意绕到范府歇脚，喝着范进泡的雨前茶，笑着说：“范老爷是本地乡贤，往后乡里有刁民抗粮，还得您多费心。朝廷的赏银，少不了您的！”
范进连忙点头：“全凭知县老爷吩咐！”
没过多久，真有佃户因为粮税太重抗粮，范进照着知县的意思，带着几个家丁去“劝说”——其实就是亮了亮举人身份，站在田埂上喊了句“朝廷的粮税不能欠”，那佃户就吓得赶紧交了粮。知县果然给了他十两银子“辛苦费”，还夸他“办事得力，是官府的好帮手”。
拿着那十两银子，范进突然觉得，自己再也不是那个饿肚子的穷书生了——他现在是能和知县谈笑风生的乡绅，是能靠身份赚银子的体面人。
中举三年后，范进已经成了本地响当当的乡绅。名下挂着八十多亩田，开着私塾，每年收入近百两银子，家里雇了三个仆人，顿顿有肉吃，冬天穿的是狐皮大衣，领口的狐狸毛蓬松柔软，摸上去跟云朵似的。连钱进都从打杂的变成了“钱管家”，每月能拿五百钱工钱，还能跟着范进吃好酒好肉，脸上的肉都多了一圈。
可范进不满足——他想考进士，想做官。张静斋来找他喝酒，几杯酒下肚，拍着他的肩膀说：“世兄，想考进士得有门路！我认识京城的考官，花五十两银子就能给你透题，保准你高中！到时候你做了官，咱哥俩在本地就是天！”
范进一听就动了心。他这些年赚了不少钱，粮仓里堆着粮食，钱柜里锁着银子，可真要一下子拿出五十两，还是有点舍不得。钱进劝他：“老爷，您要是当了官，别说五十两，五百两都能赚回来！到时候您就是朝廷命官，比乡绅体面多了，连知县都得给您请安！”
范进咬咬牙，从钱柜里兑了五十两银子，用红布包着，亲手交给张静斋。张静斋拍着胸脯保证：“世兄放心！明年春闱，您定能高中！到时候我亲自去京城接您！”
从那以后，范进就天天盼着春闱。他甚至开始盘算做官后的日子：要在京城买座大宅院，院里得有假山流水；要雇十个八个仆人，出门得坐四抬大轿；要让儿子也考科举，做个世代为官的大家族，让范家光宗耀祖。
范进中了进士，那，钱还不如八条腿跑过来撵着范进士吗！
这个世道，就是如此！
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