钱紧吓得不敢进门，转身要走，却被周树人叫住了：“钱紧，有事？”
他吞吞吐吐说了借钱的事，头埋得低低的，不敢看兄弟俩的脸色。没承想周树人没犹豫，转身就进了屋，从抽屉里拿了20块大洋给他：“先拿去给孩子看病，不急着还。”
后来钱紧才知道，周树人和周作人兄弟失和，闹到了要分家的地步，所以要把八道湾的房子卖掉，另买西三条胡同的小院。他心里犯嘀咕：刚买四年的房就卖，不是亏了？可等周树人以4000块的价钱把房子卖掉时，他才惊得下巴都掉了——四年涨了500块！这500块，抵得上他送五个月货的收入。
“这就是房产的好处。”周树人搬去西三条那天，钱紧来帮忙搬书，看着一箱箱整齐的书籍，周树人突然开口，“你看，就算遇到急事要卖，也能赚点差价。要是存着现金，遇到通胀，钱就贬值了——去年能买一百斤米的钱，今年说不定只能买八十斤。”
钱紧拿着那20块大洋，给儿子看好了病，心里对周树人又敬又佩。可他那点投机的心思还是没断，没过多久，就听说城南的布料涨价，说是南方打仗，布料运不过来。他眼睛一亮，觉得机会来了，凑了100块——有借周树人的20块，还有刚结算的工钱——买了批棉布囤着，想等涨价了再卖，赚笔快钱。
他把棉布藏在杂货铺的后院，每天都去翻一翻，盼着布料涨价。可没等涨价，就遇上了暴雨，后院漏雨，棉布受潮发霉，黑一块白一块，根本卖不出去。最后只能低价处理，亏了60块，连周树人的20块都没还清。
他再次蹲在周家门口哭时，周树人递给了他一本刚出版的书，封面印着“呐喊”两个字。“这是我的新书，首印1000册，版税15%。”周树人坐在他旁边的石阶上，声音温和，“你看，一本书卖1块5，我能拿225块，重印一次又能拿200多。这钱挣得慢，可只要书有人看，就一直能拿。”
钱紧翻着书，看见扉页上印着“鲁迅”两个字，不是周树人的名字。“周先生，这是您的笔名？”
“是。”周树人点头，指尖划过扉页上的笔名，“写文章要用笔名，一来保护自己，二来不同的笔名能尝试不同风格。就像你送货，换条路线可能更快，可不能偏离正道——要是为了快，走那种偏僻小路，说不定会遇上劫匪。”
那天晚上，钱紧把《呐喊》带回家，就着油灯读。读到《孔乙己》里“孔乙己排出九文大钱”时，他突然想起自己囤棉布亏掉的60块——孔乙己知道“茴”字四种写法，却不知道怎么踏实过日子；自己知道投机能赚钱，却不知道“踏实”才是最稳的路。他合上书，摸了摸封面上的“呐喊”二字，突然觉得脸上发烫，第二天一早就去钱庄取了钱，把欠周树人的20块还上了。
1926年，北京的局势乱了。教育部的薪资开始拖欠，听说很多公职人员都没了收入，天天去教育部门口闹。钱紧心里慌，怕周树人也没了收入，毕竟周先生一家子还等着钱过日子。他跑去西三条看周树人，推开院门，却见周树人正坐在石榴树下写稿，阳光洒在稿纸上，笔尖在纸上划过，留下工整的字迹。桌上摆着张《申报·自由谈》的约稿信，信封上印着鲜红的报社印章。
“周先生，薪资拖了仨月，您不愁？”钱紧走到石榴树下，看着稿纸上密密麻麻的字，心里的慌劲儿消了些。
周树人放下笔，揉了揉手腕，笑着递给他一杯凉茶：“不愁。《自由谈》给的稿费高，千字5块，一篇稿子抵得上之前半个月薪资。我早就说过，公职是靠山，稿费是退路，两条腿走路才稳。”他指了指院里的菜畦，“就像我种的这些菜，就算外头买不到菜，院里的菜也够吃一阵子。”
钱紧看着桌上的稿纸，字迹工整，没有一个涂改的痕迹。他突然明白，周树人的“退路”不是凭空来的，是靠一篇篇稿子攒出来的，就像他的存款，是靠每月的结余存出来的——没有一步是投机，没有一步是侥幸。可他还是没忍住，问了句：“那要是报社也不发稿费了咋办？”
周树人笑了，指了指屋里的书架：“我还有书。《呐喊》在重印，《彷徨》也快出版了，版税是固定的收入。就像你开杂货铺，就算某天没人买酱油
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