严庄应着:“大人放心,那些豪强都靠咱们撑腰,不敢不交。”
安禄山又看向周小吏:“盐场那边,把盐价再提高五文,不管是官盐还是私盐,都按二十五文一斤卖。还有,把庄园里的奴隶都编进军队,不用发军饷,只管饭就行。”
周小吏连忙点头:“是,舅舅,我这就去办。”
会议散后,钱紧被安庆和叫去,让他统计豪强的“助军钱”。他拿着账本,挨家挨户地去登记——张家是盐商,家产百万贯,要交十万贯;李氏是豪强,家产五十万贯,要交五万贯;连那些小商人、小地主,都要交几千贯、几百贯。
有个小地主交不起钱,跪在地上哭:“官爷,我家里只有五贯钱,实在交不起啊!”
钱紧看着他,想起了自己的爹娘。他想帮他,可安庆和的亲兵就站在旁边,手里拿着鞭子。最终,他只能硬着心肠说:“这是节度使大人的命令,不交不行。”
亲兵上前,把小地主的房子拆了,把家里的粮食、家具都拉走了,只留下他和家人在路边哭。钱紧看着这一幕,心里像被刀割一样。他知道,这是安禄山起兵前的最后一次掠夺,为了凑够军费,他已经不管百姓的死活了。
那天晚上,钱紧回到军营,看见士兵们都在收拾行李。赵二凑过来,兴奋地说:“钱紧,要打仗了!听说打下长安,每人都能分到金银珠宝,还有土地!”
钱紧问:“你就不怕死吗?”
赵二愣了一下,随即笑了:“怕什么?跟着节度使大人,肯定能打赢。再说了,我一个小兵,活着也是饿肚子,不如拼一把,说不定能发财呢!”
钱紧没说话。他知道,像赵二这样的士兵还有很多,他们被安禄山的财富诱惑,以为打仗能发财,却不知道,自己只是安禄山野心的炮灰。
深夜,钱紧偷偷溜出军营,去了城西的契丹老人家里。老人还在卖胡饼,见了他,赶紧递给他一个:“将军,你怎么来了?”
钱紧接过胡饼,咬了一口,眼泪掉了下来:“老人家,你赶紧逃吧,这里要打仗了。”
老人叹了口气:“逃去哪里呢?天下之大,哪里不是安禄山的地盘?再说了,我年纪大了,也逃不动了。”他看着钱紧,“将军,你是个好人,打仗的时候,一定要保重自己。”
钱紧点了点头,转身跑回了军营。他知道,自己不能逃,也逃不掉。但他在心里暗暗发誓,要是有机会,他一定要揭穿安禄山的真面目,让那些被诱惑的士兵、被压榨的百姓,知道这场战争的真相——这场战争,不是为了“建功立业”,不是为了“发财致富”,只是为了一个人的野心,为了一个家族的财富。
天宝十四载十一月初九,安禄山在范阳起兵,号称“忧国之危”,奉密诏讨伐杨国忠。十五万大军浩浩荡荡地向洛阳进发,安史之乱,就此爆发。
钱紧跟着大军出发,手里拿着刀,心里却一片茫然。他看着前面的队伍,看着那些被财富诱惑的士兵,看着那些被强征的奴隶,忽然明白,安禄山用财富编织的那张网,终于收网了。而这张网里,有范阳的盐,有草原的血,有百姓的泪,还有无数像他一样的小兵,在野心的洪流里,身不由己地向前走。
他不知道自己能不能活到战争结束,也不知道天下会不会恢复太平。他只知道,从这一刻起,他的命运,已经和这场由财富引发的战乱,紧紧地绑在了一起。而安禄山的“钱局”,最终会走向何方,谁也不知道。
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