宣和三年的清明，汴京城里下着黏腻的春雨，雨丝织成灰蒙蒙的网，把街上的行人都裹得脚步匆匆。州桥南头的老槐树下，一个青布棚子孤零零支着，棚下摆着张旧木桌，桌上放着个裂纹的龟壳、一束干枯的蓍草，还有本摊开的麻纸账簿——这是水镜先生的卦摊。
水镜先生穿件洗得发白的道袍，头发用木簪挽着，手里转着两枚铜钱，眼睛却没看铜钱，只瞟着路过的行人。他身边的小书童钱紧，才十二岁，攥着支炭笔，鼻尖冻得通红，正对着账簿嘀咕：“先生，这雨下了三天，咱们才赚了二十七文钱，连买两个炊饼都不够。要不咱收摊吧？”
水镜先生没应声，突然眼睛一亮，朝街口努了努嘴：“看那个穿蓝绸衫的，脚步沉，眉头皱，左手攥着袖管——是个有钱的主儿，而且心里犯愁。”
钱紧顺着看过去，果然见个二十来岁的公子，穿着浆洗得发亮的蓝绸衫，手里捏着个油纸包，脚步磨磨蹭蹭，像是有心事。他刚要喊“算卦测字”，就被水镜先生拽住了：“别急，等他走过来三步再开口。雨天路滑，人走三步就得停脚稳重心，这时候说话，他最容易听进去。”
果然，那公子走到棚子前，果然停下脚步，跺了跺鞋上的泥。水镜先生这才慢悠悠开口：“公子面带忧色，莫不是为了文书之事烦心？”
那公子猛地抬头，眼里满是惊讶：“先生怎么知道？”
水镜先生笑了笑，指了指他手里的油纸包：“包上印着‘文房斋’的戳，您攥得紧，纸都皱了，定是刚买了笔墨纸砚，却写不出满意的东西。再看您眉头，锁在印堂下，是文书阻滞之相——怕不是要写的东西，关系到前程？”
这话正说到公子心坎里。他是个秀才，名叫周文彬，要给知府写封荐书，可写了三稿都觉得不对，怕误了前程，正犯愁。当下就拉了张凳子坐下：“先生真乃神人！您帮我算算，这荐书写得成吗？要多少钱，我都给！”
钱紧赶紧把账簿翻到新的一页，等着记卦金。水镜先生却没提钱，拿起龟壳晃了晃，哗啦啦响，倒出三枚铜钱：“公子先别急，我给您占一卦——乾为天，坤为地，您这卦是‘困龙得水’，本是吉兆，可卦象里藏着个‘阻’字，是笔锋不对，没写到知府心坎里。”
周文彬急了：“那怎么办？知府后天就要动身，我今日必须把荐书交上去！”
“也不是没办法。”水镜先生从桌下摸出一沓黄纸，纸上用朱砂画着歪歪扭扭的符，“这是‘文昌符’，您回去把符烧了，灰掺在墨里写字，笔锋自会通顺。而且这符是我昨日刚开过光的，沾着清明雨的灵气，比寻常符灵验三倍。”
钱紧在旁边小声提醒：“先生，这符昨天还是您裁的黄纸，今早才画的……”话没说完就被水镜先生瞪了一眼，赶紧把后半句咽回去，在账簿上写：“文昌符一张，定价二百文。”
周文彬却没怀疑，一把抓过符：“二百文？不贵！我这就回去试试！”说着从袖袋里摸出两块碎银子，足有三百文，塞给水镜先生，“多的是谢礼，若真能成，我再来给先生送匾！”
等周文彬走了，钱紧才挠着头问：“先生，那符真有用？要是他写不好，回来找咱们算账怎么办？”
水镜先生把银子揣进怀里，拿起账簿翻了翻，笑着敲了敲钱紧的脑袋：“傻小子，这符有用没用，不在符本身，在周文彬心里。他信这符灵验，写字时就有底气，笔锋自然稳了——就算写得一般，知府看他态度诚恳，也不会太为难。退一步说，就算真不成，他也只会怪自己心不诚，不会怪符。”
他指了指账簿上的“成本”栏：“黄纸一文钱一张，朱砂两文钱能画十张，这张符成本才三文，卖二百文，净赚一百九十七文。这就是‘玄学生意’的门道：卖的不是纸，是安心；赚的不是钱，是人心的焦虑。”
钱紧似懂非懂，刚把账簿收起来，就见个老妇人挎着篮子路过，篮子里装着几个干馒头。老妇人脚步蹒跚，路过卦摊时，忍不住往棚子里瞟了一眼。水镜先生见状，朝钱紧使了个眼色，钱紧赶紧递过一个刚买的炊饼：“老夫人，雨大，吃个饼挡挡饥。”
老妇人接过饼，眼圈红了：“多谢先生，多谢小相公。我儿子去江南做生意，三年没回来了，我就想问问，他还活着吗？可我没钱算卦……”
水镜先生摆摆手：“没钱也能算。您把儿子的生辰八字说给我，我给您测测。”等老妇人报了八字，水镜先生掐着手指算半天，笑道：“老夫人放心，您儿子是‘驿马星动’，这几年在江南赚了钱，只是路上遇着风浪，耽搁了回程。不出三个月，准能带着钱财回家。”
老妇人千恩万谢地走了。钱紧不解：“先生，您怎么不赚她的钱？咱们刚才赚的三百文，够买不少炊饼呢。”
“傻小子，这叫‘长线生意’。”水镜先生望着老妇人的背影，“她儿子要是真回来了，会觉得我算得准，不仅会来谢我，还会把街坊邻居都带来；就算没回来，她也会念着咱们的好，逢人就说水镜先生是善人。这口碑，可比赚几文钱值钱多了。”
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