混乱中，周小五突然喊起来：“粮铺！粮铺的粮价涨了！”
众人转头望去，西市最大的粮铺前，木牌上的“三百钱一石”被改成了“五百钱一石”，掌柜的站在柜台后，脸色发白：“不是我要涨，是孟津大人的人逼我的！他们说‘要是不涨到五百钱，就砸了我的粮铺’！”
“五百钱一石？”陈阿公倒吸一口凉气——他手里的五十枚五铢钱，现在只够买一斗粮，连李阿婆三天的药钱都不够。
刘歆闻讯赶来时，西市已经乱成了一锅粥：流民们要么在抢粮铺，要么在往家搬废铜，赵三带着几个汉子混在其中，偷偷喊着“废新钱！用五铢！”。
“快！去铸钱工坊！”刘歆拉着陈阿公就往城外跑——他担心王邯的人会去破坏工坊里的铜料。
等他们赶到铸钱工坊时，果然看到几个蒙面人正在往铜料堆里扔火把。“住手！”刘歆大喊着冲上去，禁军们也立刻围上来，把蒙面人按在地上。扯下面罩，正是赵三的手下。
“说！是谁让你们来的？”刘歆拔出剑，抵在一个汉子的脖子上。
汉子吓得浑身发抖：“是……是王邯大人！他说只要烧了铜料，王莽就铸不了新钱，粮价再涨，流民就会反……”
刘歆心里一沉，转头看向铜料堆——幸好他们来得及时，只烧了一小部分，可剩下的铜料，还是不够铸十万枚新钱。
就在这时，皇宫的内侍匆匆赶来，手里拿着一封边关急报：“刘大人！陛下让你立刻回皇宫！朔方郡守军因军费不足，又丢了一座城，将军说再不给钱，就要撤军了！”
陈阿公看着急报，又看了看铜料堆，突然转身往家跑：“我去喊更多流民来捐铜！就算砸锅卖铁，也要帮陛下铸新钱，保住边关！”
刘歆看着陈阿公的背影，眼眶一热——在这满是混乱和阴谋的日子里，还是有流民愿意相信王莽，愿意和他一起扛。
可他不知道，此刻的皇宫里，王莽正盯着案上的两份文书：一份是粮价暴涨的奏报，一份是铜料不足的清单。李信站在旁边，声音低沉：“陛下，现在流民们要么抢粮，要么藏铜，豪强们又私藏了大量五铢钱，不肯拿出来交易——咱们陷入钱荒和粮荒了。”
王莽拿起清单，指尖划过“铜料缺口五万斤”的数字，又看了看粮价奏报上的“五百钱一石”，心里像被刀割一样。他知道，现在只有一个办法能快速搞到铜和钱——向豪强征缴私藏的五铢钱和铜料，可这样一来，又会引发豪强的反扑，甚至可能联合匈奴，让新朝更危险。
“传朕的旨意。”王莽深吸一口气，声音里带着一丝决绝，“命李信带一千禁军，去查抄长安城内豪强的私仓，收缴他们私藏的五铢钱和铜料；命刘歆加快回收新钱，流民捐铜者，按铜量分粮——就算砸锅卖铁，也要把新钱铸出来，把粮价压下去！”
李信领命而去，王莽却瘫坐在龙椅上，看着窗外的天空——乌云密布，像要下雨。他知道，这一步踏出去，就是和豪强的最后摊牌，赢了，就能保住六筦，保住新朝；输了，就会万劫不复。
而天牢里的王邯，似乎已经预料到了这一切。他靠在石墙上，听着远处传来的禁军马蹄声，嘴角勾起一抹笑——他等着看王莽和豪强拼个两败俱伤，等着看新朝的货币屠刀，最终砍向自己。
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