等从北海回去，一定要和姐夫说说那里的景色有多美。
不止如此，还要跟朱高燧和父王炫耀一番，让他们羡慕不已。
一路向北，没过多久，朱元璋就感到刺骨的寒意。此时还是夏季，若非他身体底子好，光是这一段路程就足以让他病倒。
实在难以想象，当年的苏武是以怎样的精神，在更加寒冷的北海坚持了几十年。
仅仅一天时间，朱元璋就率领这批人抵达了北海边。
如今的北海四周，常见小型船只穿梭，这些都是周边渔牧民族日常所用的工具。
依山傍水而居的人们，向来依赖自然环境生存。生活在北海一带的百姓，大多靠捕鱼为生，日复一日仰仗渔获维持生计。
北海此地，严寒漫长，即便有夏天，也极为短暂。周围土地多是冻土，不仅无法耕种，连草都难以茂盛生长，放牧也几乎不可能。
然而北海之中鱼产丰富，别处若能捕到一米长的大鱼，已算稀罕事；但在这里，即便捕获与人等高的鱼类，也算不上什么大消息。
朱元璋驻马北海之畔，向蓝玉和朱高炽问道：“你们可知，朕为何执意要来北海一观？”
朱高炽与蓝玉皆摇头不解。
朱元璋语气中带着几分感慨：“自驱逐蒙古人、登基为帝以来，朕往往只能从奏报中得知，大明又攻至何处，却难有亲临之感。况且蒙古的威胁始终未消，朕来北海，亦是为提醒自己，汉时曾有白登之围、苏武牧羊之辱。这等耻辱，若置于今日，便是蒙古仍可能威胁大明边疆之患！”
蓝玉拍胸说道：“臣誓死保卫大明边疆！”
朱元璋微微一笑：“朕知你忠心，但此事非一二人之力可改，需朝野同心。”
其实朱元璋心中所愿不止于此。他自觉此生最辉煌之事，莫过于驱除鞑虏，恢复中华。史书留名，或也以此为重。然而他更愿后世铭记其开拓疆土之功——如今的大明，疆域尚不及汉唐，这始终是他心头之憾。
这未尽的心愿，只能托付朱棣完成。以朱棣之能，应能持续推进改革，将草原蒙古诸部或收服或驱散。那时，大明或可摆脱边患，专注内政，使国祚延续两三百年。
朱元璋已无意过多理政，如今更愿全心培养朱高炽。若大明祖孙三代皆为明君，他便无憾矣。纵观历代，只要开局稳固，往往能延续二百年以上，至于更远的未来，他已无力顾及。
赏尽汉唐曾见的北海风光后，朱元璋未作久留。毕竟安危为重，能亲临北海，他已心满意足。
随后，朱元璋启程返回龙城，率军西行，踏上归途。途经燕然山一带，此地早已不复汉时辽阔，唯余荒山寂寂，唯有当年冠军侯勒石所留的碑文尚存。
朱元璋遂命暂停行程，令随行翰林撰文纪念，在古碑之侧镌刻新篇。
这，也算是他朱元璋对汉武帝与卫霍的一种致敬吧。唯有真正驱逐外虏之后，方知当年汉武与卫霍的功绩何其辉煌。
大军从燕然山向西南进发，前方即将抵达大明西北边境。
朱元璋等人选择的是汉代居延泽一线，当年汉匈曾在此地激烈交锋。
但沧海桑田，昔日的草原已沦为荒漠。
从燕然山到居延泽，沿途千余里全是戈壁，环境极为恶劣。
何秋对汉代历史不算熟悉，却依稀记得居延泽一带原本应有大湖。
眼前却只有茫茫荒漠，让他不禁心生忧虑。
如今大明也在草原上垦殖，谁又能保证不会造成新的荒漠化？
可这样的话，不该由他说，也不可能由他说出口。
任由草原用于放牧，等于将打下的土地还给蒙古人，这是大明绝不能接受的。
可难道就眼睁睁看着北方草原步步沙化吗？
何秋既迷茫又沮丧，在封建时代，沙漠化几乎无解。
想到这点，他心情愈发沉重。
朱元璋的队伍渐渐抵达亦乃集，当地蒙古人警惕地注视着他们。
蓝玉向朱元璋解释，亦乃集就是汉唐时期的居延泽，如今被蒙古人占据。
这里的蒙古人对大明并不顺服，只是碍于协议，才允许大明皇帝在此补给。
若非如此，双方早已开战。
朱元璋心中虽有不悦，但也明白让蒙古人臣服并非易事。
何况如今的居延泽早已衰败，也不必太在意这些人。
当然，朱元璋并不知道，正是这些瓦剌人日后在土木堡之变中几乎扫尽大明勋贵。
从此，大明一步步走向重文抑武。
但如今的大明，应当不会再重蹈覆辙了。
何秋借机凑近朱高炽，向他讲述保护环境的重要。
“你知道居延泽和整个西北是什么时候变成这样的吗？”
朱高炽摇头表示不知。
“正是在宋朝！”
“汉唐时，西北水草丰茂、林木参天。可宋与西夏百年战乱，把整个西北都毁得不成样子。”
何秋语气中满是对宋朝的不满。
朱高炽有些不解，他知道何秋向来不喜宋朝，甚至认为它只是割据政权，代表不了中原。
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