察必皇后的葬礼，如同一场无声的风雪，悄然覆盖了大都西郊的翁山。（后世的万寿山，圆明园。）
没有煊赫的仪仗，没有震天的哭嚎，更没有世人皆知的下葬之处。
这位贤德一生的弘吉剌皇后，在生命的尽头，以近乎神秘的姿态，简朴且隐秘到仅以土冢形式隐于这片野草萋萋翁山，未立碑文。
忽必烈选择尊重她的遗愿，以蒙古“秘葬”传统，将她的灵柩沉入了翁山寂静的怀抱。
如今，知晓她确切安息之所的，唯有他和太子真金。
葬礼的尘埃落定，带走了相伴数十载的温暖，也仿佛抽走了忽必烈沉湎酒色的部分借口。
他罕见地收敛了连日来的颓靡，那双曾睥睨天下的鹰眸中，重新燃起了一丝锐利。
他恢复了，临朝听政。
但是命运似乎并不打算，让这位刚刚遭受丧妻之痛的帝王有片刻喘息。
今日的紫宸殿朝会，气氛格外凝重。
当行省奏报呈上，言及扎刺儿?阿刺罕，那位他倚重的行中书省左丞相统率蒙古与汉军组成的十四万大军，自江南浮海征讨日本国，竟在舰队行至庆元时，猝然卒于军中！
消息如同重锤，狠狠砸在忽必烈的心头。
“阿刺罕…死了？” 忽必烈的声音低沉，回荡在寂静的紫宸殿内，带了一丝颤音。
他握着御座扶手的手指关节，微微发力。
此人勇猛果决，深谙水战，也是他为第二次远征日本国，精心准备的一把利刃！
这不仅是折损一员大将，更是对他二次东征日本国的迎头痛击！
忽必烈缓缓抬起头，目光扫过阶下肃立的群臣。
那一张张或熟悉或陌生的面孔，此刻在他眼中仿佛隔了一层薄雾。
年岁渐老的忽必烈，感到一种前所未有的苍老感，如同冰冷的藤蔓，悄然爬上他的脊背。
“朕的虎将…还剩下几个呐？”这个念头不受控制地钻入其脑海。
伯颜，他最信赖的柱石，此刻尚在遥远的西北草原，镇压着此起彼伏的叛乱，归期遥遥。
去年，噩耗接踵而至。
速不台的孙子，河南王阿术，在西征行至别失八里城时，于上半年在军中病逝；紧接着，崖山灭宋的功勋之臣汉人军侯张弘范，在下半年也追随阿术而去。
再往前追溯，那位替他打开南宋门户、攻破襄阳城的前汉人第一军侯镇阳王史天泽，更是早已作古。
一张张曾经叱咤风云、为他打下这万里江山的面孔，如今只剩下脑海中冰冷的记忆。
环顾四周，能让他放心托付如此大规模跨海远征重任的帅才，竟似寥若晨星。
“阿塔海…” 忽必烈的脑海，最终定格在一位身材魁梧、面容沉毅的将领身上。
那位被他委派到临安城的达鲁花赤（行政长官），正坐镇江南腹地、弹压新附之地。
阿塔海虽无阿刺罕那般锐气，但资历深厚，稳重可靠。
更重要的是，此人坐镇临安城，熟悉江南沿海，对海务和后勤转运必有了解。
眼下，似乎只有他了。
压下心中翻腾的痛惜与苍凉，忽必烈深吸一口气。
帝国的车轮，岂能因个人的悲痛而停滞！
忽必烈的声音重新变得沉稳、有力，带着不容置疑的决断，响彻大殿：
“传旨！”
“升迁阿塔海为征东行省丞相，总揽东征日本国一切军务！即刻交接临安职事，移驻庆元，整备水师，筹措粮秣，安抚军心！”
“朕，要看到一支更强大的舰队！朕，要听到东征胜利的捷报！”
“待夏汛起，东风至，扬帆！踏平日本国！”
旨意下达，斩钉截铁。
紫宸殿内，群臣躬身领命，气氛肃杀。
阿塔海成为新的征东行省丞相，阶下群臣，心思各异，但无人敢在此时拂逆帝王的意志。
枢密院知院兼御史台大夫玉昔帖木儿，身姿挺拔如苍松，立于勋贵班列前端，脸上维持着与周遭一致的肃穆与恭谨。
然而，在那低垂的眼帘之下，锐利的目光却飞快地扫过御座上的大汗，以及朝堂之内的诸公列臣。
在心底飞快勾勒出一幅迅速变幻的元廷权力版图。
阿刺罕的猝然离去，伯颜远在漠北……阿塔海？玉昔帖木儿的嘴角几不可察地掠过一丝冷峭。
此人长于战术冲锋，短于战略统筹与政治经营，不足为虑。
让他去征日本，正好！阿塔海若能成功，功劳少不了自己这个掌控后勤与监察的枢密、御史之首的支持；
若他失败，或者深陷其中无法抽身，那更是再好不过，正好消耗掉一个潜在的不稳定因素，也省得他在富庶的江南经营出什么气候。
无论胜败，阿塔海都不可能对元廷中枢的权力核心构成实质威胁。
玉昔帖木儿的心底，一股难以抑制的、冰冷却炽热的猎喜如同地底暗流般汹涌澎湃！
如今整个元廷的蒙古勋贵阶层，他就是朝堂内实至名归的第一人！
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