阿合马府邸，一反常态，往日喧嚣尽敛，唯余一片端宁肃杀之气。
平章政事阿合马高踞太师椅，眸光如深潭，沉沉罩住阶下那位新晋中书省参知政事——俯首跪拜的卢世荣。
“中书相公乃国之柱石，陛下股肱，万民仰赖！卑职卢世荣，叩见平章大人。” 卢世荣声音恭谨。
阿合马虚抬了下手，示意起身，嘴角忽地勾起一丝难以捉摸的弧度，流利的波斯语轻吐而出：
“Ruzi-ye khodet ra be yad dari?” （还记得你初来时的日子吗？）
卢世荣肩头几不可察地一僵，仍垂首敛目，汉话应答滴水不漏：“下官愚钝，不敢忘平章大人再造之恩。”
“那年江淮漕运梗阻，若非大人慧眼，从微末刀笔吏中点出卑职之名，焉有今日？”
他心知肚明，这波斯语开场，既是试探他是否暗中习得“回回语”以示投效，更是以语言壁垒筑起无形的威压之墙。
阿合马骤然转回汉话，语锋如冰锥刺骨：“近日朝会，太子殿下身边那群汉法派重臣，又言本相理财苛酷。你在江西掌课税所三年，可知此言…剑指何方？”
卢世荣袖中指甲深陷掌心，字斟句酌：“太子殿下仁厚爱民，其麾下重臣所言，必是忧心民力休养。”
“然，正如大人所训：财赋乃国之血脉，瘀滞则躯干衰颓——今大军远征日本，若无江淮盐茶专营之策速通财源，百万军需，何以支应？”
他躬身更深，姿态谦卑至极，“此皆大人运筹之功，世荣不过效奔走之劳。”
卢世荣岂会不知那六日一次的大都朝会，陛下巡幸上都、且太子远在漠北平叛，其派系重臣根本不会轻易公开攻讦。
此处平章大人的质问，实为借题发挥，敲打着自己。
“砰！” 一卷账册被阿合马重重摔在案上！
“刺桐城蒲寿庚奏你截留市舶税银，私充‘平准库’！他日陛下问起，本相…当如何替你分说？！” 鹰隼般的目光死死锁住卢世荣面上每一丝细微变化。
卢世荣立时伏地叩首：“相爷明鉴！此银实为替大人分忧！前阵日本战船修缮迫在眉睫，兵部清流拖延拒批，卑职方行此权宜之计！”
心中暗呼侥幸早有预备，他抬头时双手已端捧一卷地图。
“大人请看！日本国白银矿脉已探明，若水师得以续航，来年可增岁入百万锭！届时银船抵港，流言蜚语，自当烟消云散！”
阿合马肥胖的手按住地图边缘，喉间发出夜枭般沙哑的笑声：“好个权宜！那日朝会，枢密副使张易谏言‘卢世荣敛财过甚’，你…又有何言予他？”
冷汗瞬间浸透卢世荣的脊背，他深吸一口气，声音带着孤注一掷的决绝：“张枢密…自是清流风骨。然清名可沽，银钱方安社稷！昔年王文统之祸，不正是书生意气，误国殃民？！”
他猛地以额触地，金石之声在室中回荡：“卑职卢世荣，愿终身作大人手中算珠——宁碎，不叛！”
死寂在厅堂中蔓延。
良久，阿合马才从腕上褪下一串殷红如血的珊瑚念珠，随意掷下：“赏你的。坐吧。” 语气听不出喜怒。
他目光转向侍立一旁的郝祯，话题陡转：“郝祯，你前番言及桑哥此人鹰视狼顾，野心勃勃，劝本相早防。”
阿合马干笑一声，“方才本相与帝师亦怜真并那桑哥共议劝降文天祥…此人，确是露了些不安分的苗头。”
郝祯心领神会，立刻接道：“相爷明察秋毫！未雨绸缪，远胜亡羊补牢。既已有所防备，此獠便不足为惧。”
他话锋微转，关切道，“不知今日劝降之议…可有所得？”
一直沉默如石的中书省右丞麦术丁，此刻忽然冷冷开口：“郝左丞既有此忠心，何不盯紧东宫那群清流重臣？揪住其错处把柄，方是真正为相爷分忧解困！”
郝祯眼底闪过一丝愠怒，面上却恭敬如常：“相爷，麦右丞所言极是！下官定当全力盯紧汉法派，为相爷解此心腹之忧！”
阿合马眼神淡漠地扫过两位心腹幕僚，语带敲打：“郝祯，此事你自有分寸。麦术丁——”
他目光停在右丞身上，隐含警告，“替本相管好府库账目，便是你分内之责。” 显然对麦术丁不分场合攻讦同僚、打断话题颇为不悦。
略作停顿，他才续道：“劝降文天祥，倒是有个新法子…还是那桑哥献的计。”
郝祯闻言急道：“相爷！此等藩僧之计，万不可轻信！莫让他再出风头，抢了相爷您的…”
阿合马抬手止住他，面色晦暗不明，将桑哥所献“十二高僧轮番度化、以其妻为胁”之策，连同帝师亦怜真最终妥协之事，简略道出。
末了，他话锋一转，锐目盯住郝祯：“本相听闻，你将文天祥的亲眷，安置到隔壁那揽月阁三楼…当奇珍关起来了？此乃何意？”
郝祯早有准备，躬身答道：“回相爷！您命属下安置文氏亲眷，属下思虑再三，以为置于明处，反是上策。”
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