一日后，大都高粱河东郊。
仁王寺的晨钟余韵似乎还在妙曦耳畔萦绕，空气中檀香未散。
他刚在云水堂的厢房坐定，准备享用清茶，一位执事番僧便躬身而入，双手奉上一封素笺。
“妙曦师傅，寺外有马车相候，此信乃车主人所托。”番僧声音平缓。
妙曦心头一跳，一丝难以抑制的喜色瞬间爬上眉梢。
脱欢皇子！定是他！ 上次斗胆向这位尊贵的皇子进言献策，莫非真入了贵眼？
只有皇子殿下，才会如此正式地遣车驾、递信函相召！他几乎是迫不及待地接过信函，指尖都带着一丝轻颤。
然而，当他拆开信笺，目光扫过带着几分清雅气度的字迹时，脸上的喜色如同被冷水浇熄，迅速褪去，取而代之的是一层淡淡的、难以掩饰的失望与困惑。
陈乙先生？ 竟是这位许久未见的汉人檀越。
妙曦眉头微蹙。
这位陈檀越，自上次一别，只偶尔差人送来些不甚值钱的小玩意，并托下人传话说回了趟保定府料理俗务。
如今既已归来，为何不直接来寺中拜访，或是选个清雅茶楼？偏偏要约在…南城？
他的目光落在信中所写的地址上，仿佛看到了一片乌烟瘴气的景象。
那里鱼龙混杂，贩夫走卒、泼皮无赖充斥街巷，是他这等自诩清贵、常与王公往来的高僧，平日里避之唯恐不及的“污浊之地”。
一股本能的厌恶与抗拒涌上心头。
“岂有此理…”妙曦低声嘟囔，指尖捻着信纸边缘，几乎想将其揉碎。
推辞的念头瞬间闪过……但转念一想，这位陈檀越虽非显贵，却也一直礼数周全，供奉未曾短缺，算是个懂事的“善信”。
若断然拒绝，未免显得自己过于倨傲，失了出家人的慈悲之象。
“罢了…” 他无奈地叹了口气，将信纸折好收入袖中，站起身，掸了掸簇新的僧袍下摆，好似要掸去即将踏入南城沾染的尘埃。
“贫僧便去会他一会。正好借此机会，点醒这位檀越，日后切莫再选此等不合身份之地相会！”
大都南城，也儿吉尼杂货铺。
铺门紧闭，一块“东家有事，暂停歇业”的木牌孤零零地挂在门板上。
这牌子让几个提着篮子、习惯性走来的街坊主妇面露失望，小声抱怨了几句。
“唉，怎么又歇了？”
“是啊，他家的南洋香料、油盐酱醋，又全乎又便宜！”
“盼着早点开吧…”
铺内的景象与往日的熙攘截然不同——货架上的商品码放得异常整齐，却透着一股冷清。
平日里或懒散或机灵的伙计们，此刻如同换了人。
五人分列铺中，腰背挺直，神情肃穆，沉默得像几尊石雕，连呼吸都刻意放轻。
导致这一切气氛的源头，都来自于方桌旁安然端坐的那位少年。
账房先生——这是掌柜也儿吉尼临走前对铺中伙计介绍的身份。
他只来过两次，每次都神秘地与掌柜在里间密谈良久。
掌柜临行前那句斩钉截铁的命令，此刻如同烙印般刻在每个人心头：“此小先生之令，即鄙人之令！纵需舍命，亦当遵行！”
赵昺的目光平静地扫过面前沉默站立的五人。
他们的肤色比大都色目人更深，体格健壮精悍，骨架宽大，指节粗粝，带着常年驾驭烈马、拉弓射箭留下的痕迹。
看来皆是与也尔吉尼一般，祖上皆是“人死马不坠”的西夏铁鹞子。
“今日，要麻烦诸位，借吾一用。”赵昺开口，打破了令人窒息的沉寂。
四人眼神微动，几乎同时微不可察地点了点头，表示但凭吩咐。
赵昺不再赘言，直接切入正题，声音不高却字字清晰：“稍后，会有一位汉人和尚来此。尔等只需隐于内堂门帘之后，收敛声息，不得窥探。”
他顿了顿，从袖中取出一个不起眼的油纸小包，放在桌上，轻轻推向前。
“此物，名为‘龟息散’。无色无味，入水即化。饮之者，片刻后如醉酒般沉睡三个时辰，气息微弱，状若假死。”
他的目光落在其中一人身上，那人是此间的头目：“稍后奉茶，将此物下入那和尚杯中。”
头目上前一步，默然取过纸包，攥在手心，动作沉稳。
赵昺的目光再次扫过众人，语气陡然加重，带着一种不容回避的凛冽：“待其昏睡，诸位需随吾，做一件事。”
他刻意停顿了一下，目光如炬，直视着每一双眼睛：“此事，凶险异常，或有性命之忧。”
铺内空气仿佛凝固了，赵昺的声音在寂静中回荡：“若心存惧意，不愿行者，此刻上前一步。”
死寂，只有门外隐约传来的市井嘈杂。
五名党项汉子，如同钉在地上的木桩，纹丝不动。
他们的眼神中没有犹豫，没有退缩，只有一种近乎漠然的坚定和等待命令的沉静。
掌柜的嘱咐，便是他们的天命。
就在这时——“嘚嘚…嘚！”
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