夜色如墨，客栈内一片寂静，只有远处隐约传来的梆子声。
赵昺与文天祥相对而坐，面前的茶水早已凉透，却无人去碰。
忽然，一阵刻意压低的、富有节奏的叩门声响起，打破了沉寂。
门被推开，也儿吉尼的身影闪了进来，脸上带着难以抑制的喜色——这正是赵昺在铁匠巷之行后，低声嘱咐他留下的布置：深入打探城内铁匠，尤其是顶尖匠户的虚实。
也儿吉尼快步走到赵昺面前，先是对文天祥恭敬地抚胸行礼。
随即他转向赵昺，声音带着一丝兴奋：“公子，有眉目了！鄙人借着商队采买的由头，多方打探，这太原府内最顶尖的匠户，大多出自辖下的文水县！其中尤以两家匠户最为拔尖，声名远播，便是徐家与宋家！”
他刻意顿了顿，加重语气，“听那些常年打交道的老伙计们说，文水县那晋祠里的铁人，历经百年风霜侵蚀，竟然不见半点锈迹！当地人都说，徐、宋两家祖传的冶铁技术，堪称神迹！”
“锈迹？”赵昺敏锐地捕捉到这个关键词，眼神骤然一亮。
作为一个来自后世的灵魂，“不锈钢”三个字一下就在他脑海中闪过。
这绝非简单的铸造精良，很可能涉及某种超越时代的合金配比或表面处理技术！
他强压下心头的震动，看向也儿吉尼，示意他继续。
一旁的文天祥闻言，捋须颔首，显然对此典故有所了解，他沉稳地补充道：“公子，也儿吉尼所言非虚。那晋祠铁人，确由太原府文水县匠人于北宋绍圣四年（1097年）铸造而成。其腿部铭文清晰记载了此事。当年铸造初衷，乃是为镇压晋水水患，百姓笃信‘金神镇水’可保一方平安，故铸铁人四尊，立于晋祠金人台，尊为‘护祠金人’。”
他的话语带着历史的厚重感，话锋一转，直指其核心工艺：“寻常铁器，莫说百年，便是数年，也难逃锈蚀之厄，需得时时涂油、打磨，方能延缓。而这文水县匠户所铸之铁人，竟能百年不朽，其冶炼铸造之术，已非‘精湛’二字可形容，实乃……神乎其技！”
这个时间长河的跨度，更凸显了这项技术的惊人价值。
文天祥的眼中更是流露出对这项冶铁秘传技术的惊叹。
赵昺也难得地流露出由衷的叹服之色，赞许道：“绍圣四年……距今已整整一百八十三年了！历经近两百年沧桑而不朽……文水县匠户的冶炼造诣，已非寻常匠心所能涵盖，必有独步天下之秘法！”
他的语气斩钉截铁，目光灼灼，仿佛看到了无价之宝。
也儿吉尼适时提出一个看似合理的疑问，也代表了普通人的想法：“公子，文山公，既然如此神技，元廷为何不直接逼迫那些匠户交出秘法，自己掌控冶炼？岂不省事？”
他指的是蒙古人惯用的强权手段。
文天祥闻言，嘴角掠过一丝不易察觉的讥诮。
这位曾统帅义军、深知军械后勤的前丞相，对此看得更为透彻：“此事，他们如何做得？”
他语气笃定，条理分析道：“其一，此等祖辈秘传的冶炼绝技，乃是匠户家族安身立命、甚至视为比性命更重的‘命根子’，岂会真心交付？强逼之下，或毁秘自绝，或阳奉阴违，交些粗浅之法敷衍了事。其二……”
他看向赵昺，点破元廷在技术管理上的致命弱点：“那群胡虏蛮夷，向来只识得弯弓射雕，纵马驰骋，于这等需要精细操作、火候掌控、配方推演的复杂冶炼之术，可谓一窍不通！即便得了秘法，无人能真正领悟、操作，又有何用？不过是废纸一张罢了。”
赵昺颔首，深以为然。
文天祥对元廷和匠户关系的剖析，精准地印证了他对人心的判断。
他不再多言，挥袖示意大家先各自安歇，养精蓄锐，明日一早便动身前往那藏龙卧虎的文水县，一探徐、宋两家匠户的究竟，也看看那百年不锈的“护祠金人”。
翌日清晨，天光微熹，一行人便已收拾妥当。
此去文水县不过半日车程，路途不算遥远，也儿吉尼等人驾着马车，伪装成寻常商旅，驶出太原城，踏上了通往文水县的官道。
马车平稳前行，车厢内却并非一片宁静，赵昺敏锐地察觉到，身旁的文天祥神色有异。
这位素来沉稳如山岳的忠臣，此刻虽端坐如钟，但眉宇间却隐隐透着一股压抑不住的愠怒，甚至比昨日在铁匠巷时更甚几分。
虽然相处时日尚短，但赵昺已能基本摸清这位文山公的脾气——能让他如此形于色的，绝非小事。
赵昺轻笑一声，打破了车厢内的沉闷，温和地探问道：“文公，孤见你眉锁深川，心绪不宁。此地既无外人，何妨直言？何事惹得文公如此恼怒？”
文天祥见官家垂询，且车厢内确实只有君臣二人，便不再掩饰，沉声开口，语气中带着罕见的冷厉：“官家有所不知，那文水县……不当有徐、宋这等高明的匠人世家，更不该盘踞着一位……战功显赫的胡奴汉人！”
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