木寨主屋内，陈设简陋，空气中还残留着劣质酒气和汗臭，显然是之前某个蒙古匪类小头目的居所。
赵昺浑不在意，随意在屋内唯一一张方桌前坐下。
摇曳的烛火映着他年轻却异常沉稳的面容，目光投向坐在对面的红巾老汉：“老汉，此处山寨，墙矮门疏，不过是个临时的落脚点。想必……并非当年太行红巾军真正的根基所在吧？”
老汉嘴唇嗫嚅了一下，眼神闪烁，似有难言之隐。
一旁的文天祥见状，沉声开口：“老汉，听吾辈的口音便知，绝非北地世侯之流，你且安心！”
他目光灼灼，直视老汉，提及红巾军的陈年旧事：“昔年梁兴将军，单骑踏破金营，阵斩金酋都统制，金军闻风丧胆，夜举火炬数十里如白昼，唯恐将军神兵天降！此等气吞山河的汉家雄风，难道在你这一辈红巾后人身上，竟连一丝胆气也寻不到了么？”
赵昺闻言，眼中亦是精光一闪，他虽知太行抗金义军之事，但亲耳听闻这等细节，仍不禁心潮激荡，冷声接道：“胡夷暴虐，失道寡助，只知劫掠屠戮，何曾顾念黎民半分？梁将军……真乃顶天立地的豪杰！”
听到二人对祖辈功业如此推崇，红巾老汉胸膛起伏，浑浊的眼中迸发出久违的光彩，那是被压抑太久的往事共鸣！
然而，眼前二人身份神秘，始终不露根脚，又让他心头那点刚燃起的火苗被疑虑压了下去。
赵昺岂会不知其顾虑？
烛火跳跃，将他谦和却暗藏锋锐的神情映照得更加清晰：“老汉，莫要疑虑。吾等此行太行，不为私利，只为抗元大计！正是要在这群山之中，再举抗虏义旗！非是刻意隐瞒根底，实乃时机未至，恐贸然相告，反为尔等招来杀身之祸！”
这番推心置腹、坦荡磊落的话语，终于击碎了孙老汉心中的藩篱。
他猛地一拍大腿，脸上疑虑尽消，取而代之的是一种豁出去的决然：“公子、文先生！老汉孙大石，二位喊俺老孙头就行！俺祖上，就是当年跟着梁将军，北渡黄河，收复失地的老红巾！后来……唉！”
他声音低沉下去，带着无尽的沧桑和悲愤，“将军在前方浴血，后方却……岳元帅被奸人所害！俺们这些留在山里的老弱妇孺，还有随将军撤回鄂州断了后援的兄弟们……”
文天祥深深叹息，花白的须发在烛光下微微颤动，那叹息中饱含着对千古奇冤的痛心和家国命运的悲怆：“家国不幸，奸佞当道，忠良蒙冤……此乾坤颠倒之祸，方使胡尘蔽日，山河蒙羞至今啊！”
孙老汉顺着文天祥沉重的叹息，浑浊的眼中泛起苦涩的波澜：“唉……先生说的是啊。不瞒二位贵人……”
他粗糙的手指无意识地摩挲着桌面，声音低沉而无奈，“这牛头山寨，不过是当年红巾军众多前哨中的一个，勉强算个落脚点罢了。真正的根基，在那更深的山坳里，离此还有几十里山路呢！可……可如今俺们剩下的人，老的老，小的小，病的病，拿什么去守那祖宗传下来的基业？”
他重重地叹了口气，满是皱纹的脸上写满了屈辱和无力：“没法子，只能从那好地方撤出来，躲到这前哨寨子里苟延残喘。本以为能躲个清静，谁成想……嘿！漠北那边的蒙古人自己咬起来了！打得天昏地暗！那些被打散了的溃兵、色目兵痞，一股脑全涌进了山里！俺们这点破家当，就成了他们眼里的肥肉！”
他眼中闪过痛恨，陈述当下在太行山处境：“像眼前这样的破烂木寨子，在这八百里太行山里，没一千，也有八百！都是那些天杀的溃兵强占了俺们这些苦哈哈的地盘，立起来的贼窝！”
赵昺静静地听着，烛光在他眼眸中跳跃。
他微微颔首，声音不高，却带着一种洞察全局的冷峻：“何止八百？过千亦不为过。太行山，绵延千里，峰峦叠嶂，关隘险绝，实乃天然的壁垒。加之元廷对这等穷山恶水，向来疏于管控，巡检如同虚设。此等绝地，正是匪患滋生的温床！”
他屈指轻敲桌面，条分缕析道：“有那铤而走险，专事劫掠河北、山西平原商旅村落，杀人越货的悍匪；有那勾结官府，贩卖私盐，行走于黑白之间的盐枭；更有甚者……”
他语气陡然转寒，陈述元廷治国的腐朽根底：“是那些被蒙古贵酋纵容，甚至直接豢养的探马赤军！他们披着官军的皮，行的却是盗匪之事，圈地为王，纵兵为祸！此等大患，才是祸乱离苦百姓的毒瘤！”
言罢，赵昺的目光转向文天祥，眼神锐利而坚定：“文公，这便是吾不惜绕道，深入此险峻之地的缘由！太行山，元廷力所不及，豪强林立却互不统属，山中更有无数被逼无奈的孙老汉这般的义民之后！”
“天时——元廷远征，北地空虚；地利——千山万壑，易守难攻；人和——民心可用，义愤填膺！三者齐聚，正是吾辈在此地，秘密组建一支抗元生力军的绝佳所在！”
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