初冬之夜，长宁军治所内灯火通明。
却，驱不散军政大堂内凝重的气氛。
知军冉琎与其弟冉璞并坐于上首，目光时不时扫过下首那位正在安静饮茶的少年身影。
兄弟二人相顾无言，一时不知该如何打破这令人窒息的沉默。
侍立在下方的伍长易士英，更是如坐针毡，眼神在双方之间来回逡巡，欲言又止。
“咔哒。”
赵昺将手中的茶碗轻轻放回案几，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
一直密切观察着他一举一动的冉家兄弟，见时机已到，身为兄长的冉琎终于清了清嗓子。
他先是抱拳向虚空中一揖，率先开口，语气沉稳却带着不容置疑的审慎：“这位……公子。”
冉琎刻意避开了那个惊世骇俗的称呼。
“你自称乃是官家，然空口无凭，冉某与众将士身系凌霄城安危，实在无法轻信。”
话锋一转，他提出了看似商量实则没有转圜余地的提议。
“不如，请公子暂居城内几日。”
“待到我派往山外的探子传回确切消息，再行定夺，不知……意下如何？”
此言一出，堂内气氛更加微妙。
谁都听得出来，这是软禁。
此刻赵昺等人的武器早已被收缴，那些彪悍的党项护卫也被隔离在看守严密的内院。
眼前的少年，答应也得答应，不答应也得答应。
“无妨。”
出乎冉氏兄弟的意料，赵昺回答得异常干脆，脸上甚至看不出丝毫愠怒。
坦然接受了这个安排后，他把目光投向坐在对面、神情局促的僰人阿大的身上。
“冉知军，某既已应下，有个不情之请。”
“能否……先让阿大返回僰寨？”
他说这几句话，语气带着诚恳、真切的关怀。
“此番多亏阿大兄弟一腔热血，不顾生死，引领我等穿越绝壁方能抵达此地。”
“他若因某之故滞留城中，家中亲人必然挂念。”
“某，心实难安。”
阿大没料到赵昺开口第一件事竟是为自己求情，那张饱经风霜的粗糙脸庞顿时因激动而泛红。
他张了张嘴，刚要说话，却被冉琎斩钉截铁的话语打断。
“不可！”
冉琎断然拒绝，声音带着将领特有的决断。
“僰人既知有秘径可通凌霄城腹地，此乃绝大机密。”
“若是放他回去，风险莫测，冉某肩负全城军民性命，不敢行此险着！还望见谅。”
这话合情合理，无懈可击。
阿大一时语塞，只能将求助而又带着理解的目光投向赵昺。
其实他的心中并无怨怼，不知为何，看着那身处困境却依然处之泰然的少年，他心中竟生出一股莫名的信任。
或许，对方真是那位天命所归的宋帝。
这份信任，让他愿意为了族人或许能搏来的未来，承担眼前的凶险。
“阿大。”赵昺适时开口，声音温和，打断了阿大的思绪，“既然如此……你看，是否委屈几日，陪某在此地盘桓些许时光？”
这句话完全是商量的口吻，更是站在他的角度考虑，让阿大心中一暖，豪气顿生。
他霍然离座起身，对着上首的冉家兄弟抱拳，声若洪钟。
“这有何不可，我阿大今日对易伍长所言，若有半字虚谎，冉知军届时可直接取我项上人头，绝无怨言！”
这声掷地有声的誓言，让冉琎、冉璞兄弟二人身躯皆是一震，不由得对望一眼，都从对方眼中看到了震撼与一丝难以抑制的激动。
暂且不论那少年身份真假，若这僰人所言属实，那他们在此地浴血坚守的意义，便将彻底不同。
宋祚未亡！
这消息本身，就是足以点燃凌霄城头犹悬的宋帜。
“好！”冉琎不再犹豫，猛地站起身，郑重地对阿大抱拳回礼，“如此，便委屈几位了！”
随即，他的目光转向赵昺，眼神深处那审视的冰层已然融化，取而代之的是一种压抑着的、几乎要喷薄而出的炙热火焰，语气也缓和了许多。
“也暂时委屈公子了。”
“待到此间事明，若证实确是冉某唐突，冉琎……自当负荆请罪，听凭公子处置！”
当治所大堂那沉重的木门在身后缓缓合拢，将内里明亮的灯火与复杂的博弈暂时隔绝。
赵昺在两名长宁军士卒护送下，踏着青石小径，走向那处被临时划出的、有兵卒看守的院落。
月光清冷，将他的影子拉得很长。
院门口值守的兵卒看到他，下意识地挺直了脊背，目光中带着审视与一丝不易察觉的好奇。
赵昺却恍若未觉，他的步伐稳定，径直走向那扇透出微弱火光、仿佛隔绝了两个世界的院门。
推开门的刹那，院内所有人的目光，刹那间都聚焦在他身上。
也儿吉尼一见到赵昺的身影出现在门口，紧绷的身躯才微不可察地松弛下来。
周围一众党项汉子的脸上，那股挥之不去的担忧，也随即消散。
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