凌星的平衡符号突然剧烈发烫，他走到控制台前，银蓝色光流注入那些锈蚀的仪表。仪表屏幕突然亮起，显示出微弱的光芒，屏幕上跳出一行行硅基文字，逐渐转化为碳基语。文字滚动的尽头，出现了回廊的三维地图——地图上，一条红色的线路被特别标注出来，连接着他们所在的房间和主通道的升降梯。线路经过的区域，标注着“维修通道”的字样，没有任何能量节点，是安全路线。
“找到了。”凌星指着地图上的红色线路，“是废弃的能量管道，直径足够一人通过，而且不经过任何能量节点，机械蛛很难发现我们的踪迹。”
月璃立刻用终端记录下地图，将其同步到两人的战术头盔：“管道里可能有残留的高温蒸汽，还有能量泄漏的风险——三百年前的管道老化严重，说不定会突然破裂。”她看向炎烈，眼中带着担忧，“你的火焰能量能抵抗高温吗？如果遇到蒸汽喷发，我们需要火焰护盾保护。”
炎烈活动了一下手腕，暗红色的光流在他体表形成隔热层——隔热层的表面浮现出鳞状的纹路，是火焰能量的高阶防御形态。“只要不是恒星核心的温度，都没问题。”他拍了拍胸口的护甲，“不过管道狭窄，战斗起来会很麻烦，我们得尽量避免惊动机械蛛。”
“我们尽量不战斗。”凌星关闭控制台，银蓝色光流指向房间另一侧的通风口——通风口的金属网已经锈蚀，轻轻一碰就会脱落，“管道入口就在那里，直径六十厘米，需要炎烈用战斧拓宽一点，让我们能顺利通过。”
炎烈走到通风口前，战斧轻轻一挥，暗红色的光刃精准地切开锈蚀的金属网，切口光滑如镜，没有产生任何多余的噪音。“搞定。”他探头看向通风口内，里面漆黑一片，只能听到远处传来的蒸汽流动声，“不过进去之后得保持安静，管道的金属壁会放大声音，很容易被机械蛛发现。”
月璃将终端调成静音模式，背起背包率先钻进通风口。她的身体蜷缩成一团，尽量减少与管道壁的摩擦，避免发出声响。“我走前面探路，凌星中间，炎烈断后。遇到情况用能量信号交流，别说话——机械蛛的听觉很灵敏，能捕捉到细微的声音。”
凌星紧随其后进入管道。管道内果然闷热异常，墙壁上凝结着水珠，不时有蒸汽从缝隙中喷出，带着刺鼻的硫磺味。这些蒸汽的温度很高，落在防护服上，让淡金色的防护层泛起涟漪。他的平衡符号自动释放出银蓝色光流，在前方形成照明光球，同时监测着周围的能量泄漏情况——光流接触到泄漏的能量时，会发出微弱的警报声，提醒他避开危险区域。
炎烈最后进入管道，他用战斧轻轻敲击管壁，听着回声判断结构强度。“管道老化严重，动作轻点，别塌了。”他的声音压得很低，几乎听不见，“我会在管道壁上留下火焰标记，方便我们返回——如果遇到死胡同，也好及时撤退。”
三人在狭窄的管道里缓慢前行，只有靴底摩擦金属的细微声响。月璃的终端屏幕上，代表机械蛛的红点正在回廊里四处移动，其中两只的轨迹离管道很近，几乎是擦肩而过。它们的螯肢在地面上划出绿色的痕迹，像是在编织无形的网，将整个回廊笼罩其中。
“左前方五十米有能量泄漏点。”月璃通过能量信号传递信息，淡紫色的数据流在她指尖一闪，形成“危险”的符号，“温度高达300摄氏度，需要绕过去。如果直接穿过，防护层会被烧毁。”
凌星的银蓝色光流突然变亮，照亮了前方一个锈蚀的破洞——破洞的直径约三十厘米，蒸汽正从破洞里喷涌而出，在管道内形成白色的雾气。“从破洞出去，旁边有横向管道。”他仔细观察破洞周围的结构，“横向管道的直径更小，但没有能量泄漏，是安全路线。”
三人从破洞钻出，进入一条更狭窄的横向管道。这里的温度明显降低，但管壁上布满了细密的裂纹，透过裂纹能看到外面回廊里的景象——两只机械蛛正在巡逻，螯肢上的丝线不断滴落绿色的液体，在地面上画出诡异的图案。那些图案与节点舱的星图碎片相似，像是在拼凑完整的星图。
“它们在标记路线。”月璃的终端捕捉到液体的能量波动，屏幕上弹出数据报告，“和之前的样本一样，含有星图数据。这些图案是星图的一部分，机械蛛在通过这种方式传递信息，像是在给同伴指引方向。”
炎烈的火焰能量突然变得不稳定，他盯着机械蛛的动作，通过能量信号传递：“它们的移动轨迹很规律，像是在执行某种搜索程序。你们有没有觉得，它们在找什么东西？而不是单纯地追杀我们。”
凌星的平衡符号传来一阵共鸣，他看向机械蛛巡逻的终点——那里是一面不起眼的墙壁，表面没有任何特殊之处，却在平衡之力的透视下，显露出墙后的景象：墙后隐藏着一个小型的能量核心，核心的表面泛着淡蓝色的光，与节点舱的能量柱同源。“它们在找能量核心，或者说，找能修复星图的东西。”他的目光变得凝重，“这些机械蛛的目标不是我们，而是星图和能量核心。我们只是碰巧挡住了它们的路。”
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