渭水畔的硝烟尚未完全散尽，岳承嗣率领的队伍已押着满载粮草的粮船驶入西安城西的码头。马万年勒住缰绳，看着兵士们肩扛手搬，将一袋袋粟米、小麦卸入临时加固的粮仓，粮袋碰撞的声响里，满是久旱逢甘霖的踏实。刚清点完最后一批粮草，宫监便踩着碎步赶来，传崇祯口谕：“陛下在城西宗祠候众将，即刻议事。”
岳承嗣颔首，转身召来麾下将领 —— 岳山、岳河、岳平、岳安四兄弟整肃着衣甲，牛大、王二、张三、杨四则拍去甲胄上的尘土，马万年更是将渭水劫粮时染了血的银枪擦拭得锃亮。一行人快步走向宗祠，沿途能看到西安守军巡逻的身影，吴魁正带着一队兵士检查城防，见了他们便抬手示意，眼中满是对捷报的期待。
踏入宗祠，烛火摇曳着映在墙上孙承宗的灵位，案上摊开的舆图用朱砂标注着陈仓、巩昌两地，崇祯身着玄色常服立于案前，身旁站着掌印粮草的陕西小吏，身后则是三四百名白杆兵与东厂锦衣卫，前者腰佩长刀肃立，后者身着飞鱼服、腰悬绣春刀，目光锐利地扫视着殿内众人。
“岳帅，马将军，渭水一战辛苦。” 崇祯率先开口，声音沉稳，“粮草已入仓，兵员也该清点清楚了。” 掌印粮草的小吏立刻上前，捧着账册躬身回话：“回大人，经逐一核查，西安守军现有两万，其中吴魁将军从洛阳带来的兵力占七千；朝廷京营两万，皆为精锐；岳帅麾下一万四千将士，是西安城内最劲锐之师；复城时收降的甘陕兵经裁汰老弱，余下一万五千余人 —— 算上大人带来的护卫，西安城共聚兵近七万。” 他只敢称崇祯为 “大人”，不敢暴露其身份，免得殿内气氛过于拘谨。
崇祯指尖点在舆图上的陈仓：“李自成困守陈仓，兵力不过七万，我军如今兵强马壮，足以与他决战。可问题在于，巩昌还有五万后金兵马虎视眈眈，若我军倾巢攻陈仓，他们必从后方偷袭；若先打后金，李自成又会趁机反扑。今日召你们来，就是要定下个对策。”
话音刚落，马万年便按剑上前，甲胄碰撞发出清脆声响：“大人！闯贼是心腹大患！渭水一战已折其锐气，我军趁势攻陈仓，占了那要道，陕境便尽在掌握！至于后金，可派一队骑兵牵制，等灭了李自成，再回头收拾他们！”
“马将军此言差矣！” 孙传庭立刻出声反驳，他身着文官袍服，却透着几分刚劲，“后金骑兵奔袭如飞，巩昌到西安不过两日路程，若只派少量骑兵牵制，根本挡不住他们！一旦他们断我粮道、袭我后方，前线将士腹背受敌，七万兵马也会溃散！依我之见，当先加固西安城防，安抚灾民、囤积粮草，把西安打造成坚城，待根基稳固，再图决战不迟！”
“加固城防？安抚灾民？” 牛大性子最急，忍不住嚷嚷起来，“孙大人是站着说话不腰疼！闯贼能等吗？后金能等吗？等我们把城防搞好，他们早联手打过来了！”
吴魁也皱着眉附和：“牛将军说得对。我从洛阳来的时候，见闯贼到处劫掠，百姓苦不堪言，若不尽快灭了他们，灾民只会越来越多！再说，西安城防本就不算弱，只要派重兵守住要道，后金未必敢轻易来犯！”
“重兵守要道？派多少算重兵？” 孙传庭寸步不让，“派少了没用，派多了，攻陈仓的兵力就不够了！到时候闯贼没打下来，后金又突破了防线，我们怎么办？”
殿内瞬间吵成一团，岳山、岳河兄弟支持马万年，认为该先打闯贼；岳平、岳安则觉得需兼顾后方，可又拿不出具体办法；张三、杨四跟着牛大一起反驳孙传庭，指责文臣不懂战事；吴魁带来的西安守军将领也分作两派，有人觉得该攻，有人觉得该守。掌印粮草的小吏想插话，说囤积的粮草只够支撑一个月，却被争吵声淹没，甚至有两名将领吵得面红耳赤，伸手去拔腰间佩刀，幸得岳承嗣及时喝止：“放肆！大人在此，岂容尔等动刀动枪！”
崇祯看着眼前混乱的景象，眉头微蹙，却没动怒，只抬手沉声道：“都住口。” 宗祠内瞬间安静下来，所有人的目光都集中在他身上。“决战关乎陕境安危，不是靠吵能定下来的。” 他目光扫过众将，“今日争论无果，各自回去想想，明日再议。记住，你们的每一个决定，都关系着西安百姓的性命，不可意气用事。”
众将躬身应 “是”，陆续退出宗祠。崇祯屏退左右，只留下王承恩，伸手取下墙上挂着的青布便服：“走，随朕出去走走，看看城里的灾民。” 王承恩连忙上前，帮他换上便服，又叮嘱殿外的白杆兵与锦衣卫暗中随行护卫 —— 只许远远跟着，不许暴露行迹。
此时已近黄昏，夕阳的余晖洒在西安的街巷上，空气中飘着淡淡的粮香，却掩不住灾民的窘迫。墙角下，几个孩子围着半块粗粮饼，你推我让；屋檐下，老妇人坐在破席上，手里拿着野菜，慢慢摘着枯叶。崇祯走到一户破院前，见一个白发老妇正用破碗给饿得啼哭的孙儿喂稀粥，粥水稀得能照见人影，他喉头微动，示意王承恩将随身带的两袋粮食递过去。
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